崇祯十年（1637年）十二月二日，金陵码头。

冬日的金陵，江风凛冽，吹得码头上那些新挂的旗帜猎猎作响。

自从天子南下驻跸金陵以来，原本因战乱而萧条了几年的长江航道，竟比往年更加繁忙起来...

山东青州府，蝗虫遮天蔽日。

不是比喻，是实打实的黑云压境。那云不带雨，却比暴雨更令人心胆俱裂——成千上万只蝗虫振翅之声汇作沉闷轰鸣，如滚雷碾过麦田，所过之处，但见绿浪翻涌一瞬，转眼便成枯黄焦土。麦秆被啃得只剩白茬，穗子连壳都不剩，连地表浮土都被啃下一层，露出底下灰白板结的硬泥。

青州城西三十里外，临朐县南乡，一处刚抽穗的冬小麦田边，几个农夫跪在田埂上，额头抵着滚烫的黄土，喉咙里发出不成调的呜咽。一个老汉捧起一把被啃得只剩筋络的麦穗，手指抖得几乎握不住，忽然仰头冲天嘶喊：“老天爷！你睁睁眼啊！去年旱死苗，今年虫吃根，咱没偷没抢，就守着三亩地等口粮，你连这点活路都要断？！”

没人应他。只有风卷着碎叶与虫尸掠过耳畔，簌簌如鬼语。

同一时刻，济南府衙后堂，山东巡抚林泉正对着一份刚拆封的密报咬牙切齿。纸页边缘已被他捏出深深指痕。信是东昌府快马递来的，墨迹未干：“……蝗势已越运河，直扑东平、汶上，蝗群过处，树皮尽剥，村中稚童以蝗充饥，腹胀而毙者已有七人。”

林泉将信拍在紫檀案上，震得砚池里墨汁轻跳。他今年五十有三，须发半白，一双眼睛却亮得惊人，此刻盛着烧不尽的焦灼与怒火。他猛地转身，对候在门边的师爷低吼：“去把陈主簿叫来！还有粮务司的赵经历，立刻！”

不到半盏茶工夫，两人疾步而入。陈主簿四十出头，素来沉稳，此刻额角却沁着细汗；赵经历更是面色灰败，袍角沾着几星干涸泥点，显是刚从城外仓场奔来。

“大人！”二人躬身。

林泉劈手将密报掷于案面：“你们自己看！蝗群已破运河南线，再有三日，必至济南近郊。朝廷拨下的二十万斤陈粟，尚在德州转运，远水难救近火。你们说，如今这满城百姓，拿什么填肚子？”

赵经历喉结滚动，声音发紧：“回大人……各州县仓廪，去岁赈灾已耗其八，今春又支应流民工役……眼下济南府库，实存新麦不过三千石，陈粟六万斤，若按每人日耗半升计，撑不过二十日。”

“二十日？”林泉冷笑一声，目光扫过窗外——透过雕花窗棂，可见远处城墙垛口处，竟有数只蝗虫正附在青砖缝隙间啃食苔藓，薄翼在日光下泛着诡异的褐绿光泽。“它们一日可食万亩，二十日之后，咱们怕是连墙皮都得刮下来熬粥了。”

陈主簿忽然开口，声音低而清晰：“大人，去年蝗灾，李太后农场曾试用‘鸡鸭围剿法’，成效卓著。青州东昌两府，去年共调雏鸡十万只、雏鸭五万只，随蝗势迁徙布防，三月之内，蝗蝻尽绝，且鸡鸭育肥后，反补民食。”

林泉眼神一凛：“李太后那边，可还有余力？”

“有。”陈主簿从袖中抽出一叠纸，“这是昨夜刚收到的飞鸽传书——李太后亲批：‘青州蝗势甚急，即刻启运鸡鸭雏苗二十万只，分三批，由津浦铁路专列直送济南；另拨‘蝗虫干收购令’加急公文，价定为每斤三十文，较去年提价五文，凡捕获蝗虫者，无论老幼，皆可持斗量秤至官设收点兑换。’”

林泉接过公文，指尖拂过纸上那枚朱砂印鉴——“慈宁宫印”四字端凝厚重，下方一行小楷批注：“蝗非天罚，乃可治之害。粮不可省，民不可弃。速办。”

他久久凝视，忽然抬手，用拇指用力擦过眼角，再放下时，眼眶微红，嗓音却已沉稳如铁：“传令！即刻在济南七门设‘蝗虫收点’，张榜公示：凡捕蝗一斗，兑钱三十文；二斗，加赠粗盐半斤；五斗以上，记名授‘捕蝗义勇’腰牌，秋后免徭役一丁。另命各乡保甲，明日辰时起，组织妇孺老弱，持竹竿、簸箕、麻袋，沿田埂、沟渠、河岸设伏。蝗群喜聚高处，夜间趋光，便在村口堆柴燃火，悬油灯于竹竿之顶——它们自会扑火而死！”

赵经历听得浑身一震，脱口而出：“大人！火光引蝗，固然是法，可若风向突变，引火入村……”

“那就把火堆设在村外三里坡！”林泉截断他的话，目光如刀，“本官已命工房连夜赶制三百架‘蝗网车’——以榆木为架，蒙粗麻布，两人推

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