崇祯十年（1637年）十月四日，金陵，新军营地。

深秋的早晨寒意渐浓，操场上却早已站满了人。杜含耀和秦世杰站在自家营房的门口，远远地望着营中那片黑压压的人群。

许显纯正站在一座临时搭起...

秦淮河的夜风卷着水汽扑进雅座，窗棂上凝了一层薄薄的霜花，映着远处画舫灯笼摇曳的光，在青砖地上投下晃动的橘红影子。南直隶搁下茶盏，指尖无意识摩挲着杯沿一道细小的裂痕，像在触碰自己那条尚未痊愈的腿骨里隐隐作痛的旧伤。

甘星却已起身踱至窗边，目光越过粼粼水波，落在对岸一座新起的三层酒楼飞檐上——那檐角挑着两盏素白纸灯，灯下悬着块黑底金字的招牌：“惠民织造局”。字迹端方，笔力沉实，既无商贾浮气，亦无士绅傲骨，只透出一股不容置疑的规整。

“惠民……”他嗤笑一声，手指叩了叩窗框，“这名字起得真好。惠民？惠谁的民？惠那些日日伏在纺机前咳出血丝、十二个时辰轮班倒、连蹲茅房都要掐着钟点的童工？还是惠那些被赶出作坊、抱着孩子在雪地里跪求一碗稀粥的妇人？”

南直隶没应声，只把茶水续满，热气氤氲中，他忽然想起半年前在省学训导所见的一幕：三个瘦得脱形的孩子蜷在廊下啃冻硬的杂粮饼，手指皴裂流血，却不敢伸手去擦，唯恐弄脏了书院青砖。门房呵斥他们滚远些，说“莫污了圣贤之地”。可那孩子抬起脸时眼里的光，竟比廊柱上新漆的朱砂还要亮。

他喉头一紧，终于低声道：“江兄，你见过扬州来的报童么？”

甘星转过身，眉梢微扬。

“上月扬州《江淮新报》登了一则消息，说扬州纺织工业区第七区奠基，官府拨银三十万两，专建‘童工教习所’。”南直隶声音很轻，却像石子投入死水，“不教四书五经，只教识字、算数、蒸汽机基本原理、安全操作规程。凡入所者，每月发三钱银子津贴，管一日两餐，病了有医馆接诊，死了……官府出棺木，立碑，记名。”

甘星静了片刻，忽然问：“那碑上刻什么？”

“就刻名字。姓甚名谁，哪年生，哪年入所，哪年卒。若活到十六岁，便升入技工学堂，三年后授‘初级机械匠’衔，领双倍工薪。”南直隶顿了顿，“听说第一期招了八百人，全是各厂主自愿送来的童工。因官府明令：凡送一人入所者，其作坊三年内免征机器折旧税。”

窗外一阵船橹欸乃声划破寂静。一艘载满棉包的小驳船正缓缓驶过，船尾挂着盏昏黄油灯，灯光映在湿漉漉的船板上，晃出一片碎金似的光斑。

甘星盯着那光斑，忽而冷笑：“免三年税？好大的手笔。可他知不知道，扬州那些新厂主，背后站着的是徐州钢铁厂的股东、金陵兵工厂的监造、还有……户部新设的‘江南实业银行’？卢象升去年在松江设的那家‘普惠钱庄’，专放低息贷款给守规矩的作坊主，利息不过三分。而咱们金陵这些钱庄呢？借一两银子，三个月利滚利，翻成三两！”

他猛地抓起桌上茶壶，往自己杯中猛灌一口，滚烫茶水烫得他嘴角抽搐，却硬是咽了下去：“他以为卢象升是做善事？错了！那是围猎！拿规矩当网，拿银子当饵，把肯听话的鱼养肥了，把不听话的……”他手指一弹，壶盖“啪”地磕在桌沿，“直接敲碎了喂鱼！”

南直隶垂眸看着自己映在茶汤里的脸——苍白，疲惫，额角一道旧疤在烛火下泛着淡青。他忽然记起左良玉打断他腿骨那夜，大哥在灯下写给吕宋的一封密信。信纸是特制的桑皮纸，墨迹用矾水调过，表面看是寻常家书，实则夹层里藏着一张薄如蝉翼的油纸地图，上面密密麻麻标注着江南各处盐仓、米市、铁匠铺的位置，连城西三家私铸铜钱的暗窑都标得清清楚楚。

当时左良玉只说：“天子要渡江，不是靠船，是靠人心。人心散了，再坚固的城墙也是豆腐渣。”

如今想来，那封信真正递出去的，或许从来就不是吕宋。

而是扬州。

是徐州。

是松江。

是那些正用新式龙门吊卸下三千桶石油、五千包鸟粪石的码头工人；是那些在红砖厂房里调试蒸汽机活塞、听凭机油沾满袖口却挺直脊梁的年轻工匠；是那些站在第七纺织工业区奠基仪式上，胸前别着墨家组徽章、身后跟着上百名穿蓝布工装的女工代表的齐丹海……

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>