天朝！”

颜浩扶起尚丰，递上一封加盖朱印的照会：“琉球为大明藩属，理当受护。本帅已命威信号驻泊那霸，协防海疆；另拨火药五百斤、燧发铳三百杆、钢甲二百副，赠予琉球守军。自即日起，凡遇倭船侵扰，可放烽火为号，我舰闻讯必至。”

尚丰浑身颤抖，再拜不起。次日清晨，那霸港内所有琉球商船挂起小明日月旗，船首涂红漆“天朝庇护”四字，更有数十名琉球少年登舰，自愿充任通译与向导——他们通晓萨摩方言，熟稔九州海岸暗礁与港口布局，甚至能背出德川幕府在江户湾沿岸的炮台编号。

舰队继续东进。越往东，海面愈显诡谲。初春的洋流裹挟着寒意，白浪如刃，浪尖泛着铁青色泽。每日晨昏，舰上观测员均记录到异常磁针偏移，罗盘读数浮动达三度之多。老水手们私下议论，说这是“龙脉涌动”，唯有靠近日本本土才现此象。果然，三日后，前方海面突现大片浮藻，碧绿如毯，延绵数里，其间夹杂着无数破碎木片、半腐稻草、断箭残甲——分明是大战之后的遗痕。

“那是去年秋末，朝鲜龟船与日本安宅船在对马海峡交战留下的。”通译少年指着浮藻解释，“朝鲜水师追击倭寇至此，毁其三船，自身亦损两舰。倭人沉船多用桐油浸透，故浮尸不沉，草木随潮而来。”

颜浩命人打捞数块残板。其中一块刻有模糊汉字：“肥前·松浦”。另一块则嵌着半枚铜铃，铃舌锈蚀，却仍可辨出“长崎奉行所”字样。

“松浦藩与长崎奉行所联手劫掠？”李国助低声，“看来幕府不仅纵容，更是分润赃物。”

舰队再行两日，忽见天际乌云低垂，风势骤烈，海面翻涌如沸。气象官急报：“东南风暴将至，风速七级，或有雷暴！”

颜浩当即下令：全舰队降半帆，各舰彼此以缆绳相连，组成抗风阵列；新军士卒卸下重甲，改穿油布雨衣，持锚链固守甲板；火药舱加封三层桐油纸，炮口覆以牛皮罩。入夜，狂风怒号，暴雨如注，巨浪拍击船舷，发出沉闷轰响，仿佛整座海洋都在咆哮。威远号在浪峰间起伏如鲸，船体发出令人牙酸的呻吟，但龙骨未裂，铆钉未松——辽东红松与海南铁力木混搭的船身，经得起这般考验。

风暴持续整整一日一夜。待云开雾散，东方海平线上，终于浮现出一道墨色轮廓——九州岛西海岸，到了。

舰队未作休整，直扑长崎。此处原为日本对外通商唯一口岸，如今却门户紧闭。港外布满沉船残骸与水下暗桩，岸上炮台早已废弃，仅余几门锈蚀铁炮歪斜指向大海，炮口封泥未除，显然久未启用。

“他们以为锁国便是关门，却忘了海门从来不在岸上。”颜浩立于舰首，望着那荒芜港口，声音平静如水，“传令：威远号抵近炮击西山炮台，威信号压制东岸要塞，其余舰只封锁港湾入口，不准一船出入。”

号令既出，威远号缓缓驶入射程。距离八百步时，舰首主炮率先轰鸣——一门三十二磅短管榴弹炮喷吐火光，炮弹呼啸掠过海面，准确命中西山半山腰一座石砌炮垒。轰隆巨响震得海鸟惊飞，碎石与黑烟冲天而起。紧接着，左右舷一百二十门火炮依次开火，如雷霆滚过山岗，炮弹砸向废弃炮台、码头吊塔、仓库屋顶。砖石崩裂，木料燃烧，浓烟滚滚升腾，却不见一人还击。

“幕府果然早弃长崎。”胡海龙放下望远镜，“此处已成空壳，专为应付天朝使节摆样子。”

颜浩点头：“正因如此，才更要打。打给天下人看——锁国不是关门，是关不住大明的炮口。”

炮击持续半个时辰，西山炮台化为瓦砾，码头设施尽数摧毁。舰队未登陆，亦未劫掠，只留下满目疮痍与焦糊气味，随即扬帆北上。

七日后，舰队抵达下关海峡。此处扼守本州与九州咽喉，德川幕府在此修筑“赤间关”要塞，号称“日本西大门”。然而当威远号逼近时，岸上守军竟慌乱点燃烽火，仓皇撤离——原来幕府早已将精锐抽调至江户拱卫，留守者不过数百老弱，见巨舰压境，未战先溃。

颜浩命人将一枚刻有“大明讨逆使”字样的铜碑，深埋于赤间关废墟之下，并令通译以日文刻碑文：“德川氏窃据权柄，闭关绝市，戕害藩属，罪不容赦。此碑为证，天讨将至。”

舰队再行三日，终抵江户湾口。眼前景象令所有将士屏息：海湾开阔如盆，碧波万顷，数十座岛屿星罗棋布，中央江户城依山而建，白墙黛瓦，殿宇连云，朱雀门高耸入云，护城河宽逾百步，水面倒映着晨曦金光，俨然一幅太平盛

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