崇祯十年（1637年）八月初八，江淮行省，扬州城外。

放眼望去，成片的稻田铺展到天边，金黄色的稻穗沉甸甸地弯着腰，风一吹便掀起层层波浪，发出哗啦啦的声响。

朱由检站在这片田埂上，望着眼...

舰队离港之后，海面便渐渐沉寂下来。天津卫码头上的人潮缓缓退去，只余下被踩得发亮的青石板路，和风里尚未散尽的锣鼓余韵。但港口并未真正安静——那些送行百姓转身离去时，脸上仍带着未褪的激动与不安；工坊主们匆匆赶回作坊，一边盘算着战事期间的订单缺口，一边派人加紧向南洋、朝鲜、琉球加急调货；而各大商社账房内，烛火彻夜不熄，算盘珠子噼啪作响，银票如雪片般飞出钱庄，押注战事进程、粮价波动、棉布期货涨跌……一场海战尚未打响，天津卫的经济神经已绷至极限。

威远号舰桥之上，颜浩立于船首高台，双手按在冰冷的柚木栏杆上，目光投向东方海平线。朝阳正破开薄雾，将万道金光洒在粼粼波涛之上，远处几艘护航的千吨级战舰剪影清晰可见，桅杆顶端的小明日月旗猎猎招展，仿佛一面面无声的战书。身后甲板上传来水手们整齐划一的脚步声，那是新军士卒正在列队操演——他们已不再晕船，能稳稳站在晃动的甲板上持枪操练，甚至能在颠簸中完成火铳装填与齐射演练。胡海龙亲自带兵，在三层甲板之间穿梭巡视，不时喝令调整阵型。他腰间佩刀未出鞘，却自有一股凛然之气，连最桀骜的老水手见了也低头让道。

“报！”一名传令兵快步登梯，“威信号发来旗语：左舷三链外发现不明船影，疑似琉球商船。”

颜浩头也不回：“升旗询问身份，若非我方船队，令其避让航道。”

话音刚落，瞭望塔上又传来急呼：“东南偏东十五度，烟柱两道！是渔船？不……是火！”

颜浩霍然转身，大步奔至右舷。果然，海天交接处腾起两股灰黑浓烟，笔直刺入铅灰色云层，随风飘散，隐约可见火光翻腾。副将李国助紧随其后，脸色骤变：“是琉球方向！那烟势不对劲，怕是遭劫！”

“全舰转向！”颜浩声音斩钉截铁，“威信号随我右转，其余舰只保持队形，警戒外围！”

号角呜咽，战鼓擂动。两艘三千吨巨舰同时压舵，船体微微倾斜，激起巨大浪花，航向瞬间偏移十五度。风帆调整角度，索具发出吱呀闷响，整支舰队如一头苏醒的巨兽，缓缓扭转身躯，向那两股黑烟扑去。

一个时辰后，舰队逼近火场。只见一艘琉球商船正燃于海面，船尾断裂，火舌舔舐着残存桅杆，甲板上空无一人，唯余焦黑木料在浪中浮沉；另一艘则侧倾搁浅于近岸礁石之间，船腹裂开大口，海水正汩汩灌入，舱内尚有微弱呼救声传出。

颜浩下令：“威信号靠岸接应，威远号封锁海域，放小艇救人！”

六艘舢板如离弦之箭射向礁石。胡海龙亲率五十名新军跳入冰冷海水，泅渡登礁，劈开舱门，拖出二十三名幸存者——其中十人重伤，五人断肢，余者皆衣衫褴褛、面如死灰。经审问，方知此乃琉球王府直属商队，载丝绸、瓷器赴日本长崎贸易，途中遭倭寇袭击。贼船共四艘，皆为改装渔船，船头装有撞角，舷侧设简易火铳架，船上倭人操着萨摩口音，身着破旧铠甲，腰佩太刀，却无幕府旗号，反在船尾漆着赤色骷髅。

“不是萨摩藩私掠船。”李国助皱眉道，“德川幕府虽禁海外贸易，却默许萨摩、长州等地以‘勘合’名义走私，更纵容藩兵扮作海盗，劫掠他国商船，既得财货，又可推诿于‘草寇’。”

颜浩凝视那具被捞起的倭寇尸首——三十岁上下，左颊刺有樱花纹，右手小指齐根削断，腰间铜牌刻着“岛津家臣·伊集院”字样。他缓缓摘下手套，从尸首颈项取下一枚青铜护身符，正面铸着“萨摩守护神宫”，背面则是一行小字：“庆长十七年奉纳”。

“庆长十七年？”胡海龙喃喃，“那是万历三十八年，距今已三十七载……这人竟还戴着三十年前的护身符？”

“不是活化石。”颜浩冷笑一声，将铜牌掷入海中，“萨摩藩守旧顽固，三十年前就敢劫掠琉球，今日更无顾忌。幕府所谓锁国，不过是给自家藩镇敛财披上遮羞布罢了。”

当晚，舰队泊于琉球那霸港外锚地。琉球国王尚丰亲率百官乘小舟登威远号，跪伏甲板，涕泪横流：“天朝王师临境，实乃琉球之幸！倭寇猖獗，数年来劫掠我商船不下百艘，掳我子民为奴，焚我贡舶于海，臣虽年迈，不敢不诉诸

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