色的凤仙花汁。

“太后……”他声音沙哑如砾石相磨，“茶味尚存，茶园却早已夷为平地。去年秋，梁乙逋遣兵掘了茶垄，改种苜蓿，养他那三千铁鹞子的战马。”

小梁太后垂眸：“是。臣妾知道。”

“知道？”嵬名阿吴忽然冷笑，“知道为何不拦？”

“拦不住。”她抬眼直视老人，“阿吴公，您在贺兰山住了十年，可曾听说，去年冬，梁乙逋在凉州设市，以一匹青盐换三斤精铁？他麾下泼喜军的抛石机，如今已能掷石三百步，石弹裹铁皮，落地炸裂，碎铁如雨——这铁，是从哪里来的？”

嵬名阿吴瞳孔骤缩。

“熙河路的牙行。”小梁太后缓缓道，“他与宋人通商，不止卖人口、皮毛，更买精铁、火药、匠人。宋廷默许，只因他们要借梁乙逋之手，先耗我灵夏元气。待我与兄长两败俱伤，再挥师西进，一并收拾。”

殿内死寂。乾顺似被这沉默压得难受，往母亲怀里缩了缩，小手无意识揪住她襟口金线绣的蟠龙爪。

嵬名阿吴忽然剧烈咳嗽起来，咳得浑身颤抖，帕子上洇开一点暗红。小梁太后递过新帕，他却不接，只喘息着道：“太后既知此局……欲如何破？”

“求辽主庇护，非为苟活。”她声音轻下去，却字字如凿，“是为……替大辽，保一个能真正牵制南朝的西夏。”

她起身，从案底取出一卷黄绫，徐徐展开——竟是西夏军制图！图上密密麻麻标注着各军驻地、粮秣仓廪、烽燧线路，甚至包括梁乙逋私设于天都山武库中的火药存量：共三万斤，分贮七处，其中三处藏于山腹石窟，另有两处伪装成废弃佛龛……

“这是……”嵬名阿吴失声。

“梁乙逋去年密令心腹绘就，原拟呈送辽主，换取支持。”小梁太后指尖划过图上一处朱砂圈，“他不知，我早派人在他账房里埋了人。这图，已在我枕匣中藏了四十七日。”

老人久久不语，只死死盯着那卷轴上蜿蜒如蛇的墨线。终于，他解下腰间鱼符，双手捧起：“老臣……愿为太后执鞭。”

小梁太后接过鱼符，入手沉甸甸的，带着老人掌心的温度与薄茧。她没说话，只将鱼符按在心口，深深一拜。

第三日清晨，辽使耶律特斡再度入宫。他趾高气扬踏进垂拱殿，靴底碾过金砖缝隙里的陈年朱砂——那是去年冬，一名谏官触怒梁乙逋被拖出殿外杖毙时溅上的血渍，至今未净。

小梁太后已端坐帷后，身侧乾顺挺直小身板，竟未啼哭。她面前案上，静静卧着三样东西：一卷黄绫军图，一封盖着太后金印的《太平颂》手稿，以及一只青玉匣。

“贵使请看。”她声音清越，再无半分昨日的颤抖，“此图，可助大辽勘定西夏虚实；此颂，臣妾亲撰，字字出自肺腑；此匣……”

她示意女官开启玉匣。匣中并无奇珍，只有一枚小巧玲珑的鎏金银印，印纽雕成盘踞的羱羊，印面阴刻四字：“承天摄政”。

“此乃先太后所遗摄政印，专为国主年幼、国事危殆之时启用。”她顿了顿，目光穿透帷幕，直刺耶律特斡双眼，“今臣妾以此印为质，恳请大辽皇帝陛下，允准臣妾携国主，亲赴上京，面圣陈情。臣妾愿为大辽，守西陲三十年，效犬马之劳！”

耶律特斡呼吸一滞。他万没想到，这个柔弱女子竟敢提出亲赴上京！上京临潢府，离兴庆府何止万里？途中需经辽境七州、穿越漠北三部，稍有差池，便是粉身碎骨！这已非示弱，而是将性命与国运，全数押在辽主一人身上！

他喉结滚动，想讥讽，却见帷后那小小身影——六岁的乾顺，竟抬起手，用衣袖仔细擦去母亲案角一粒浮尘。动作笨拙，却郑重其事。

耶律特斡忽然想起出发前，辽主在清宁殿召见他时，指着御座旁一幅《唐太宗渭水盟誓图》所说的话：“昔者颉利可汗兵临渭水，太宗单车赴约，非怯也，乃以身为饵，钓天下人心耳。西夏小儿，未必懂此玄机……但若真有这般胆魄，倒也不枉朕费此周章。”

他沉默良久，终于躬身：“太后高义，吾必星夜驰奏！三日之内，必有回音！”

待辽使退出殿门，小梁太后缓缓闭目。乾顺爬下榻，踮脚够到母亲膝头，将一张皱巴巴的纸塞进她手里。纸上是孩子用炭条歪歪扭扭画的：一个大太

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