“回来？”萧成愕然。

“回来当个大学士。”顾正臣微笑，“大明国子监缺一位朝鲜籍祭酒，专授藩属律令与实务。朱标已拟旨，只待李芳远登基，便正式颁诏——李芳雨若通晓大明律法、财税、军屯、水利，且能以朝鲜之例反证大明制度之优劣，此职非他莫属。”

萧成怔住：“老爷……您早知如此？”

“知一半。”顾正臣将地图挂回原处，声音温淡，“李芳雨才华横溢，可惜心太热，手太急。朱标给他十年冷灶，不是废他，是熬他。熬去浮躁，熬出筋骨，熬成真正能贯通两国的桥梁。只是这桥，不能再建在火药与蒸汽之上，而要架在律令、税赋与民心之间。”

窗外，第一缕晨光刺破云层，洒在顾正臣肩头，映得他襕衫下摆泛起微光。

“走吧。”他整了整衣袖，“去王宫。李芳远该等急了。”

林白帆肃然应诺，萧成却迟疑：“老爷，此去……真不带护卫？”

顾正臣已迈步出门，背影挺拔如松：“带什么护卫？李芳远若敢动我一根头发，他刚坐稳的王位，明日就会塌一半。大明不需要他忠心耿耿，只需要他清醒明白——而清醒之人，从不拿刀对准送粮送盐送学问的人。”

雨停了。

开京街道积水未退，倒映着初升朝阳，碎金浮动。

顾正臣缓步而行，青衫素履，身后只跟着林白帆与萧成二人。街巷两侧，百姓悄然推开窗棂，探出头来，目光复杂地追随着那个身影——有人认得他是镇国公，有人记得他曾教王子读书，更多人只知昨夜宫变，今晨天光，而此人，正走向风暴中心。

王宫承恩门已敞开。

门前青石阶上，水渍未干，李芳远一身玄色常服，未着甲胄，腰间悬一柄无鞘长剑，静静伫立。见顾正臣走近，他深深一揖，额角几乎触到地面。

顾正臣止步，抬手虚扶：“殿下不必多礼。此来非贺，非吊，只为交接一事。”

李芳远直起身，目光澄澈：“先生请讲。”

顾正臣自袖中取出一卷黄绢，展开，正是朱标亲笔所书《朝鲜藩务处置敕》，末尾朱砂印玺鲜红如血：“自今日起，朝鲜国政，由殿下主之；大明藩务，由本官督之。此敕一式三份，一份留朝鲜内府，一份存大明礼部，一份——”他目光微凝，“由殿下亲收，藏于宗庙神龛之后，待百年后，交予后世子孙观览。”

李芳远双手接过，指尖触到黄绢背面一行极细小的蝇头小楷，墨色极淡，却是朱标亲书：“藩不可僭主，主不可失藩。藩主相契，国祚永昌。”

他喉头微动，郑重收入怀中。

顾正臣转身，望向王宫深处那座尚未修缮完好的东宫旧殿，声音轻如耳语：“李芳雨之事，殿下已有决断。本官亦有一言相赠——”

李芳远侧耳倾听。

“他日若金刚山雪深三尺，先生可遣人送一坛烧酒，一册《农政全书》。酒暖身，书明心。其余，不必多问，不必多言。”

李芳远躬身：“谨记。”

顾正臣再未多语，拂袖而去。

走出宫门百步，萧成忍不住低问：“老爷，您真信李芳远？”

顾正臣仰首，看着湛蓝天空中掠过的雁阵，声音沉静：“信不信不重要。重要的是，他信大明信得足够久，久到足以让大明在东北扎下百年根基；他信自己信得足够稳，稳到足以让朝鲜在藩属之位上，活成一株参天松柏，而非一株急于攀爬的藤蔓。”

萧成沉默良久，忽然想起什么，从怀中取出一封皱巴巴的信：“老爷，这是李芳雨昨夜差人冒死送出的……他没寄给您，寄给了李芳远。”

顾正臣并未伸手，只淡淡道：“烧了吧。”

萧成依言引火，火苗腾起，信纸蜷曲，墨迹消融。最后一角灰烬飘起时，顾正臣忽然开口：“告诉他，若他在金刚山种出第一亩高产稻，本官亲题匾额，送‘格致’二字。”

萧成一愣，火灰已尽。

顾正臣负手前行，身影融入晨光。

开京城头，一面崭新旗帜冉冉升起——玄底金纹，上书“靖海

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