慕容恪踩着白日小雪化掉后又结冰的台阶，匆匆上了铜雀台，然后径直登上虽然天明却还是灯火通明的那五层高楼，气喘吁吁之下见到了自己的兄长、单于与皇帝。

皇帝见到发丝发亮的慕容恪，双目也随之发亮，却...

山北营地的篝火在夜风里明明灭灭，像垂死之人将断未断的一口气。刘乘坐在营帐口，膝上横着那柄从建康带出来的素面环首刀，刀鞘漆色早已斑驳，露出底下暗红木纹，仿佛干涸多年的血痂。他没拔刀，只是用拇指一遍遍摩挲着鞘尾铜吞口上磨得发亮的“永和”二字——那是先帝年号，距今已过十载，字迹却比许多人的骨头还要硬。

蒋干蹲在他身侧，手里捏着半截烧焦的松枝，在泥地上划来划去，划出歪斜的“悦明”二字，又用力抹掉，再划，再抹。苻坚则靠在帐柱上，一言不发，只把右手五指张开又收拢，收拢又张开，关节发出轻微的咔哒声，像一具正在校准弓弦的弩机。

“五千人。”沈劲忽然开口，声音压得极低，却字字凿进风里，“济南到山茌，不过百里，山路虽难，但青州兵多是步卒，又惯走丘陵，三日可至。悦明若真敢来，必走西线——经东平陵绕北麓，避菟裘聚前哨，直插山茌后路。他打的是速战，不是围城。”

诸葛恒蹲在稍远些的地方，正用小刀刮削一根箭杆，闻言头也不抬：“山茌只留我族兄诸葛攸麾下一幢三百人，城矮墙薄，连女墙都塌了两段。悦明若真带五千精锐来，不用攻，只需围上三日，城里水井冻住，存粮霉变，人自己就垮了。”

王侠冷笑一声，踢开脚边一块碎石：“那就等他来。三百人守不住，三百人也未必非得守死。咱们早备好了退路——山茌东三十里，有旧矿道，通向泰山腹地，出口在石门峪。我已遣人探过，塌方不多，清一清，千人进出无碍。”

刘乘终于动了动，将刀鞘轻轻搁在膝头，目光投向帐外沉沉山影：“悦明敢来，说明慕容尘信了山花城破是虚张声势；他若不敢来，说明慕容尘心里还存着疑。可无论他来不来，有一点不会变——青州动了，兖州不动，冀州更不动。慕容德坐镇广固，手握六万精兵，却按兵不动，连个斥候都不往泰山北麓放。这不是谨慎，是心虚。”

他顿了顿，声音陡然沉下去：“慕容恪没来，慕容儁没来，慕容德也没来。一百五十万……不是吹出来的，是吓出来的。他们怕的不是我们这支病军，是怕我们背后站着的建康——怕谢安、怕郗超、怕桓温、怕整个南渡衣冠的余威还在喘气。所以他们宁可让悦明来送五千条命，也不敢动真格的。”

帐内一时寂静。只有远处巡营士卒踏过湿泥的噗嗤声，一声，又一声，缓慢而滞重。

韩伯掀帘进来时，肩头落着几片未化的雪粒。他刚从菟裘聚赶回，袍角沾满泥浆，面色青白，嘴唇泛紫，显然路上受了寒。他顾不得擦脸，径直走到刘乘面前，从怀中掏出一封油布裹严的信，手指微微发颤：“荀中郎……撑不住了。”

刘乘没接信，只问：“人在哪？”

“菟裘聚东三十里的柳家驿。昨夜高热不退，咳血三次，今日晨起便昏厥过去。诸葛攸亲自守在榻前，长史郑袭已遣快马飞报建康，另差人急召下邳医官，可这天气……怕是赶不及。”

韩伯喉结滚动了一下，才续道：“他……醒时只说了一句话。”

“什么？”

“他说，‘节杖……在你手上，莫教它落进鲜卑人手里。’”

刘乘缓缓起身，取过那封信，没拆，只用两指夹着，在篝火上燎了燎。火苗舔舐油布一角，腾起一缕青烟，随即熄灭。他将信折好，塞进贴身内袋，转身对沈劲道：“传令，全军拔营，移驻山茌。”

“山茌？”沈劲皱眉，“那里连城墙都残了，如何驻？”

“驻不了三日，但能驻一夜。”刘乘声音冷得像铁，“悦明若来，必走东线，山茌是必经之路。他若以为我们弃守山茌，便是自露破绽；他若以为我们仓促回援，便正中我下怀——山茌以东十五里，有片乱石坡，坡下溪流改道多年，淤泥深及人腰。我已命人连夜在坡上埋了三百枚蒺藜钉，又浇了桐油。只要他五千人一入坡，点火，断其后路，陷其前锋，再以弓弩压顶……沈劲，你带本部两千人伏于坡东，待火起，截其溃兵。”

沈劲肃然领命，转身欲出。

“慢。”刘乘又唤住他，“你带去的，不是两千兵。”

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