“哔哔——”

四月初，随着国宴结束，北京城外的大校场内，刺耳哨声密集作响。

足够容纳数万人的大校场上，朱轸正在看着麾下的参将挥舞令旗传令，而校台下的四千汉军将士则是不断变阵。

“...

太原城南，汾河支流的冰面裂开一道细纹，像一条蜿蜒的灰线，横在枯草与冻土之间。正月初二辰时三刻，霜气未散，天光青白，一队披甲执戟的明军巡卒踏着薄冰过河，靴底碾碎浮雪，发出咯吱脆响。为首把总呵出一口白雾，眯眼望向对岸山坳——那里本该有三座烽燧，如今只剩两座歪斜矗立，第三座早被汉军炮火削去了半截，断口焦黑如炭，远远望去，像被巨斧劈断的指骨。

“李头儿，今早又没见炊烟。”副手低声禀报，手指冻得发僵，却仍死死攥住长戟杆。

李把总没应声，只将腰间铁锏往掌心啐了口唾沫，抹匀了再攥紧。他记得腊月廿三那日，第三座烽燧上还飘着半幅褪色的赤旗，旗角被风吹得啪啪作响，像垂死鸟雀扑棱翅膀。可昨夜阴地关方向又炸了一整宿，炮声沉得压进骨头缝里，震得人牙根发酸。他不敢想那烽燧上的人还在不在，也不敢想若真没人了，自己这队人明日巡到那儿，会不会也变成焦黑断口旁一具蜷缩的尸首。

正思忖间，远处传来马蹄急促敲击冻土之声，由远及近，节奏分明。李把总猛然抬头，只见一骑自北而来，黑马鬃毛结霜，鞍鞯上裹着厚厚一层灰白盐粒，显是连夜奔来。那骑士未至近前便已滚鞍下马，单膝砸在冻地上，膝盖骨撞得闷响，喉头滚动着嘶哑喘息：“太原……急令！孙阁老钧谕，即刻调阴地关虎大威部精锐三千，赴太原西门协防！另命王朴、猛如虎固守关隘，不得擅离！”

话音未落，李把总已觉耳中嗡鸣。虎大威？那位塞外降将？他竟要调走？阴地关本就靠虎大威麾下那支从草原带过来的骑营撑着阵脚，箭楼上的弓弩手多是跟着他学过控弦之术的老卒，连火铳兵装药都比旁人快半拍。若抽走三千精锐，剩下那些新募的晋南乡勇，怕是连炮弹落地前的尖啸都听不真切，更遑论在墙垛后稳住身子填药点火。

“可……可阴地关那边……”副手嘴唇哆嗦着开口。

骑士抬眼，目光如冰锥刺来：“阴地关若失，太原西门便是最后一道门闩。孙阁老说——宁失关隘，不失京师。”

李把总喉结上下一滑，终究没再言语。他默默解下腰间酒囊，仰头灌了一口烧刀子，烈酒入喉，灼得胸腔发烫，却压不住那股从脚底直冲天灵盖的寒意。他将酒囊抛给副手，声音沙哑：“传令，全队掉头，去阴地关。”

马蹄声再次响起，这一次，是朝南而去。

同一时辰，阴地关内藏兵洞深处，空气混浊如粥。硝烟、汗臭、陈年霉味与劣质膏药的苦涩气息拧成一股黏稠的绳索，缠绕在每个人鼻端。猛如虎盘腿坐在角落干草堆上，左手搭在右腕脉门处，闭目凝神。他腕上一道旧疤早已结痂泛白，那是崇祯十五年在榆林卫外被明军火铳打穿的，子弹擦着桡骨过去，留下个铜钱大的凹坑。如今那凹坑边缘又渗出点点暗红血珠，随他呼吸微微搏动——这是旧伤在冻夜里苏醒的征兆。

洞口忽地被掀开，冷风卷着雪粒子灌入，吹得几盏油灯火苗狂跳。虎大威裹着半幅破烂狼皮袄闯进来，肩头积雪未化，说话时呼出的白气在洞顶凝成薄雾：“老猛，起来了。孙阁老的令到了。”

猛如虎眼皮都没掀，只将搭在腕上的左手缓缓收回，攥成拳，指节泛白：“调哪？”

“三千人，今午就拔营，去太原。”

洞内霎时静得只剩火苗噼啪。几个倚在石壁上打盹的亲兵惊得坐直，又不敢出声，只拿眼偷觑两位将军。虎大威解下狼皮袄抖了抖，雪沫簌簌落在地上，洇开一小片深色水痕：“我挑的是左营骑卒，还有三百火铳手。王朴那儿，我留了五百老卒压阵，又拨了五十支新缴的汉军火铳给他的家丁队。”

猛如虎终于睁眼。瞳仁漆黑，映着跳跃的灯火，没有波澜，只有一片沉甸甸的疲惫：“你信他？”

虎大威一愣，随即嗤笑：“信谁？王朴？还是孙传庭？”他弯腰抓起地上半块冻硬的馍，就着酒囊灌了口酒，馍渣子簌簌掉在胸前铠甲上，“王朴喝醉了能骂娘，清醒了也能杀人。孙传庭……哼，他若真信得过咱们，就不会只调我，不调你。”

猛如虎沉默片刻，忽然伸手，从怀中掏出一枚磨得油亮

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>