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她不是赢在手段高明，而是赢在……他纵容。

“那陛下为何还要冷着臣妾？”她忍不住问，声音轻颤，“臣妾日日等着您来，又日日怕您来……怕您来了，就再不走；怕您不来，就真忘了臣妾。”

萧熠沉默片刻，忽然掀开被角，将她一只冰凉的手裹进掌心。

那掌心滚烫，像烧着一小簇火。

“孤冷着你，是想看看，”他声音低缓下来，竟有几分不易察觉的倦意，“若孤真的聋了、病了、废了，你还会不会守在这儿，替孤盯着燕家兄妹，替孤拦着南疆的毒草，替孤……把那盒金音草原封不动锁进紫宸殿暗格里，连碰都不让太医碰。”

锦宁猛地抬头，黑暗中却只看见一片模糊轮廓。

“您……知道臣妾没送？”

“你若真送了，”萧熠轻笑，“孤今夜就不会躺在这儿。”

锦宁怔住。

原来她那点小心思，早在她拧紧木盒盖子那一瞬，就已被帝王尽收眼底。

她以为自己在演戏，殊不知台下那位观者，早已将每句台词、每个眼神都记入册档。

“那盒药，”她低声问，“陛下打算如何处置？”

“不处置。”萧熠声音淡了下去，“留着。等燕竹下次来，孤亲自收下。”

锦宁心头一凛：“陛下要借她之手，引蛇出洞？”

“蛇不止一条。”萧熠嗓音渐沉，“燕家兄妹背后，站着南疆巫蛊司的‘青藤使’，此人十年前潜入大梁，在钦天监做了三年司辰，专司推演帝王寿数。你父兄当年平定西南叛乱，杀的正是他胞弟。”

锦宁脊背骤然发寒。

她一直以为燕竹只是南疆派来的试探棋子，却没想到，对方竟是冲着裴家旧怨来的！更没想到，萧熠连这等陈年秘辛都查得一清二楚！

“陛下……何时查到的？”她声音干涩。

“就在你假孕那日。”萧熠淡淡道，“孤让暗卫翻了十年内所有南疆商队通关文书，发现每年秋分前后，总有一支运‘瘴骨粉’的车队经由云州入京——此物可致人耳聋失聪，却与金音草同生同灭。你说巧不巧？”

锦宁手指骤然蜷紧。

她忽然想起燕竹送药那日，袖口沾着一点极淡的青灰色粉末，当时她只当是南疆泥土，未曾在意……

原来那不是泥，是毒。

是埋了十年的伏线。

“所以……”她声音发紧，“陛下冷着臣妾，既是罚，也是护？”

萧熠没答，只将她往怀里拢得更紧些，下巴轻轻抵在她发顶：“孤不信任何人，唯独信你恨南疆，比孤更切。”

锦宁眼眶骤热。

不是为感动，而是为这赤裸裸的、近乎残酷的信任。

他信她对南疆的恨，信她对裴家的忠，信她哪怕骗尽天下人，也不会拿琰儿的命去赌——这份信任，比任何恩宠都重。

“那……”她吸了吸鼻子，声音闷闷的，“陛下可还气臣妾骗您？”

萧熠沉默良久，忽而低笑：“气。气你太聪明，气你太能忍，气你连哭都要挑时辰、掐声调……气你明明怕得发抖，却还敢在孤面前说‘薄幸郎’。”

锦宁耳根一烫。

“可孤更气自己。”他声音忽然低了下去，带着一种罕见的钝痛，“气自己竟让你走到非设局不可的地步。气自己坐拥四海，却护不住一个女人安稳睡一觉。”

锦宁怔住。

这是萧熠第一次，在她面前承认“护不住”。

那个在金銮殿上一旨定生死、在战场上万箭穿甲不皱眉的帝王，竟会说出这样的话。

她指尖颤抖着，慢慢攀上他后背，隔着薄薄寝衣，摸到一道浅浅凸起的旧疤——那是三年前北境雪崩，他单骑闯营救她父兄时，被冰棱划开的。

那时她还在江南养病，只听说陛下亲赴北境，险

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