“腊月十八那日，你在蔡府花厅，当着十二位幕僚之面，说‘宗泽若能破贼，我蔡缘便倒立饮墨’。这话，算不算数？”

殿内霎时落针可闻。

李纲站在人群最后，袖中手指微微蜷起。他记得那日，吴晔离宫前曾对他低语：“蔡缘醉后失言，倒立饮墨四字，已被我托人记在《汴京杂录》稿本里，明日刊行。若安山捷报至，便让书肆掌柜亲自送三本进宫。”

原来如此。

原来吴晔早将蔡缘的狂言，化作悬于头顶的铡刀。不是刀锋向下，而是刀背高悬，只待一声令下，便坠下千钧之力。

蔡缘面如死灰。他当然记得那日——酒过三巡，众人哄劝他贬斥宗泽，他为显气魄，指着院中假山发誓。可谁料那本《汴京杂录》乃民间野史，向来不登大雅之堂，连蔡京都懒得理会。如今却成了皇帝手中最毒的佐证。

“怎么？”宗泽见他僵立不动，笑意渐深，“莫非蔡侍郎觉得，朕的诏书，还比不上一本坊间杂录？”

“臣……臣不敢！”蔡缘膝行两步，额头再度重重磕下，这次撞得更重，血珠溅在金砖上，绽开一朵暗红小花，“臣……臣愿即刻赴东华门，倒立……饮墨！”

“不必。”宗泽摆手，声音陡然转厉，“东华门是天子出入之所，岂容尔等污墨玷辱？”

他霍然起身，玄色龙袍猎猎拂过御座扶手：“传旨——”

“户部侍郎蔡缘，言语无状，藐视朝廷，着即革去侍郎衔，降授太常寺博士，秩从八品，即日赴陈留县署，协办春耕赈粜诸务！”

太常寺博士？那是专管礼乐典籍的闲职，秩虽从八品，实则比县令还低半级。而陈留县？正是安山镇所属之县！宗泽竟要蔡缘去前线，亲眼看着宗泽如何用缴获的梁山泊粮船，将赈粮一船船运进饥民灶膛！

蔡缘身子晃了晃，几乎晕厥。

“还有——”宗泽目光扫向郑居中，“郑卿，你方才念战报时，说斩首九百七十三？”

郑居中一怔，忙躬身：“臣……臣所阅战报，确为此数。”

“错。”宗泽从袖中抽出一份素笺，掷于阶前，“这是宗泽今晨加急补呈的勘误疏。原报中‘斩首九百七十三’，系将水贼裹挟之流民误计其中。经仵作逐具验尸、乡老指认，实为四百一十八级，余者皆为胁从，已释归乡里。”

他俯视着郑居中骤然煞白的脸：“郑相公，你身为宰辅，未及细核便张口定论，是不是……太急了些？”

郑居中脊背沁出冷汗，喉头滚动，终是俯首：“臣……失察。”

“失察？”宗泽冷笑，“那就罚俸三月，抄《贞观政要》十遍，交中书省存档。”

郑居中叩首谢恩，额头抵着冰凉金砖，久久未起。

宗泽却不看他，转身踱至丹墀边缘，望向窗外。

雪不知何时停了。天光破云而出，澄澈如洗，映得殿顶琉璃瓦泛出青白冷光。檐角铜铃被风拂动，叮咚一声脆响，清越悠长。

“诸位爱卿。”宗泽声音忽然温和下来，甚至带了一丝倦意，“今日召你们来，本不是为听捷报。朕是想告诉你们——”

他顿了顿，目光掠过蔡京佝偻的肩背，掠过王黼僵硬的嘴角，掠过徐处仁眼中跃动的火苗，最后落在李纲沉静的眼底。

“朕用人，向来只看两样。”

“一是实绩。宗泽剿贼，斩首四百一十八，俘千七百，夺船八百余，阵亡八十一。这些数字，不是纸上谈兵，是两千儿郎用命换来的。”

“二是胆气。吴晔敢荐宗泽，宗泽敢以厢军搏贼锋，李纲敢在朝议时直言‘京东不可无宗泽’……这些人，骨头是硬的。”

他忽然抬手，指向殿外：“看见那片雪光了么？”

众人顺着他指尖望去。雪光刺目，映得人眼酸。

“朕的江山，就得是这样——明明白白，清清楚楚。谁做了事，谁说了话，谁动了手脚，谁藏了心思……桩桩件件，都该晒在这雪光底下，经得起照，受得住看。”

他转身，袍袖翻飞如云：“散了吧。”

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