荣国府，东路院。

正房堂屋，暮色沉沉，檐下灯火，疏疏落落，微光浅浅铺地，衬得一室光景略显清寥。

虽是情景冷清，可堂中几案陈设，桌椅铺陈，雕梁雅致、器用精良，依旧世家规制气派，处处尚存安...

夏姑娘目光如刀，直刺袭人眼底，见她面色瞬息数变，嘴唇微颤却迟迟不语，眉梢一挑，冷声道：“怎么？连这桩事都要瞒着我？莫非彩霞腹中胎儿，真不是宝玉的骨血？”

袭人额角沁出细汗，双膝一软，重重磕下头去，额头撞在青砖地上发出闷响，声音已带了哭腔：“奶奶明鉴！彩霞……彩霞确是七爷的人！那孩子，千真万确是七爷的骨肉！奴婢不敢欺瞒，更不敢拿主子血脉胡乱攀扯！”

“哦？”夏姑娘指尖轻叩太师椅扶手，一声一声，极缓，极沉，“既是宝玉的种，他倒说说，为何服药半年有余，旁人都不能承宠，偏彩霞一朝得孕？莫非她身上生来带了什么勾魂摄魄的邪气，能破了这壮阳汤的障眼法？还是说——”她顿住，唇角微扬，笑意未达眼底，“这药，压根就没给他吃？”

袭人浑身一抖，背脊僵直如弓弦，竟不敢应声。

堂屋内静得落针可闻。窗外风过游廊，檐角铜铃轻响一声，反衬得这方寸之地愈发死寂。

双福垂首立在门边，连呼吸都屏住了。她忽然想起前日清晨，袭人独自往园东角枯井旁走了一遭，袖口沾了点湿泥，回来时鬓发微散，神色却异样松快。当时只当是晨间露重，未曾多想。此刻再忆，那枯井底下，可是埋着未烧尽的药渣？或是……别的什么？

夏姑娘忽而起身，裙裾扫过紫檀案几，拂落半盏凉茶，清脆一声碎裂，惊得袭人肩膀猛颤。

“你既不说实话，我替你说。”她缓步踱至袭人面前，俯身，指尖抬起对方下巴，力道不重，却让袭人被迫仰起脸来，直视她眼中翻涌的寒潮，“宝玉不是不能人道，是不敢人道。”

袭人瞳孔骤缩，喉头一哽，几乎要呛出声来。

“他怕什么？”夏姑娘声音压得更低，字字如冰珠砸地，“怕自己身子骨虚，一近女色便泄了元气；怕房事稍久便心悸气喘，昏厥过去；怕一朝被人撞破，被说成痨病鬼、软脚虾、绣花枕头——贾家二房嫡孙，竟连个男人都做不周全！”

袭人嘴唇翕动，眼泪无声滑落，却一个字也吐不出来。

“所以太太才叫你们煎药。”夏姑娘松开手，直起身，袖口掠过袭人脸颊，带起一阵微凉，“不是为壮阳，是为续命。鹿角胶滋肾填精，肉苁蓉润肠通便兼固本，山萸肉敛阴止汗、防其虚脱——这哪是房中药？这是吊命汤！”

她转身取过魏大娘送回的药方，纸页边缘已被她攥得发皱，上面墨迹清晰写着“附子三钱（先煎）、人参二钱、麦冬五钱、五味子一钱”，末尾另有一行小字：“佐以鹿角胶、肉苁蓉、山萸肉，恐其虚不受补，须徐徐图之。”

原来那日魏大娘所寻老药铺，坐堂大夫年逾古稀，见药渣配伍古怪，又闻是“贵府爷们”所服，沉吟良久，终提笔补上这几味峻补之品，并叮嘱：“此方非治虚劳之正道，乃权宜吊命之术。若久服不愈，恐伤根本，反速其毙。”

夏姑娘将药方掷于袭人膝前，纸页飘落，如一片枯叶。

“你听好了。”她声音冷冽如霜刃刮骨，“宝玉不是不能，是不敢；不是不中用，是身子早已掏空。去年冬至前后，他在梨香院后头那片竹林里摔了一跤，撞了后脑，当场晕厥半个时辰，醒来后便常头晕耳鸣，夜不能寐，梦中惊悸，汗出如浆。大夫诊脉，说他心脾两虚，肝肾俱损，再经不得房事耗神。可他是荣国府的宝二爷，怎能说出‘我受不住’三个字？”

袭人怔住，脸上血色褪尽，仿佛被抽去筋骨，瘫坐在地，双手死死抠住青砖缝隙。

——原来如此。原来如此！

那夜竹林雪深，宝玉跌倒后不肯唤人，硬撑着回房，次日便咳出淡红血丝。王夫人连夜请来太医，又斥重金延请宫中退隐的老御医密诊。御医把脉良久，只摇头叹道：“七爷少年时情志郁结过甚，又常年纵情诗酒、眠花宿柳，心火灼肺，肝血暗耗，如今形销骨立，脉如游丝，若再妄动欲念，恐……恐不过三年之期。”

王夫人当场晕厥。醒来后第一道命令，便是命袭人与彩云轮流煎药，每日寅时起火，卯时温服，药渣务必焚尽

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