王老头自从慕容山庄那边回来之后，也不知道是被勾起了当年往事心里不痛快还是怎么着，今天竟然抽起阎浮提洲的雪茄了。

真要说起来，这也是自讨没趣，您老成家立业这么多年，孙子都娶媳妇了，看到老情人还意难平呢？

当然，说老情人有点过分了，估计两人当年最多处在暧昧的阶段，情愫暗生，还没捅破窗户纸，又各有志向，都不愿意妥协，最终分道扬镳，这点情愫也被时间冲淡，胎死腹中。

老王头看到飞霞仙子终身未嫁，指定有点想......

归剑湖的水色比往年更沉些，湖面浮着一层薄薄的青灰雾气，不是寻常水汽，而是南洋地脉深处翻涌上来的浊息——天外异客尚未破界，可他们的气息已如霉菌般渗入山川骨络。李青霄与陈玉书并肩而行，脚下青石板缝里钻出细弱紫藤，藤蔓末端缀着三两粒幽蓝小花，花瓣半开未开，似睁未睁的眼。

陈玉书忽然驻足，俯身掐下一朵蓝花，指尖微颤，花茎断口沁出乳白汁液，在日光下竟泛出蛛丝般的银纹。“这是‘蚀心藤’。”她声音压得极低，“三年前还只在黑礁岛北岸零星见着，如今已蔓延至归剑湖畔。它不伤人，却专噬灵植根脉，连百年雷击木的残魂都能吸干。”

李青霄没接话，只蹲下身，用指腹碾碎一截枯藤。粉末簌簌落下，竟在青石板上蚀出几道浅痕，冒出缕缕青烟，烟气聚而不散，凝成半寸高的、模糊的人形轮廓，转瞬又溃作尘埃。他盯着那抹残影，眉头锁紧：“不是幻术残留，是‘刻痕’——有人以天外秘法，在藤蔓里封了半截‘蚀神印’的拓片。”

陈玉书眸光一跳：“谁敢在社稷宫眼皮底下布这种东西？”

“不是敢不敢，是有没有机会。”李青霄直起身，袖口拂过石板，青烟尽消，“陈剑南离任前，掌管南洋灵植司整整七年。蚀心藤初现时，报备文书上写着‘新育灵种试培失败’，批红是他亲笔。后来调任西罗娑洲，临行前把南洋所有灵植图谱、地脉勘验手札，全数移交给了齐百川举荐的副手——一个叫苏砚的年轻人。”

“苏砚……”陈玉书喉间微动，“去年在玉京太素阁见过一面，齐百川亲自引荐的‘天机新锐’，说他能推演三界浊气流转之变。”

“推演？”李青霄冷笑一声，从怀中取出一枚铜钱大小的乌铁片，边缘锯齿嶙峋，中央凹陷处嵌着一粒暗红晶石，“这是从黑礁岛一处废弃灵泉井底捞出来的。晶石是‘荧惑血髓’，锯齿是‘黄天’古篆，凹槽形状……与蚀心藤花蕊完全吻合。”

陈玉书呼吸一滞：“你早就在查？”

“年初洛真人密信里提过一句：‘南洋有藤，花开不落，其根食魂，其叶藏谶。’”李青霄将铁片收入袖中，声音沉下去，“我原以为只是隐喻。直到上月，狮子城七名守夜巡检暴毙，尸身无伤，唯眉心一点朱砂痣——与蚀心藤花蕊色泽分毫不差。仵作验尸时，那朱砂遇热化开，渗进皮肉，竟长出半寸长的蓝藤须。”

两人一时沉默。湖风卷起陈玉书鬓边碎发，露出耳后一道极淡的银线，细如发丝，蜿蜒没入衣领——那是陈家嫡系血脉烙印，唯有遭天魔重创、濒死还魂者才会浮现。李青霄目光掠过，心头微沉。他忽然想起陈大真人方才那句“二十年前受重伤”，原来并非虚言。那伤，怕是早在齐百川入主南洋之前，便已埋下伏笔。

“所以你今日激陈大真人，并非只为质问软弱。”陈玉书忽然开口，语气平静得近乎冷冽，“你是想逼他松口，让你放手去查蚀心藤背后的‘蚀神印’，查苏砚，查齐百川在南洋布下的所有‘新锐’。”

李青霄没否认，只望向湖心：“玉书，你可知蚀心藤最邪门之处在哪？”

“在哪？”

“它不惧真火，不畏寒冰，唯一怕的，是活人的‘正心之誓’。”他顿了顿，“道门典籍有载，上古修士若立下金口玉律之誓，血气所激，声波所震，蚀心藤便会蜷缩枯萎，三日不复生。可如今南洋，还有几个人敢当众立誓？”

陈玉书垂眸：“爷爷不能立誓。他若立誓清查南洋弊政，等于公开与齐百川决裂；他若立誓庇护陈氏宗族，又恐被指挟私废公。两难之下，只能缄默。”

“所以他把刀递给了我。”李青霄轻声道，“一把没开锋的刀，既不会割伤自己，又能随时斩向敌人。玉书，你可知道我为何执意要接你回南府？”

陈玉书抬眼：“因为南府是陈家根基之地，也

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