”

阿毛飞快窜上断墙，像只瘦伶伶的猫。阿桂则抄起半截瓦片，吭哧吭哧刨着焦土。不多时，果然挖出一小把黑黢黢的铁钉，尖头扭曲，钉帽却完好。孩子们围拢过来，眼睛亮晶晶的，仿佛捧着金豆子。

“留着！”疤脸男孩把铁钉拢进怀里，声音斩钉截铁，“等赵三哥来收货，换麦粉。上回换的，够我们吃五天。”

话音未落，巷口传来一阵骚动。阿毛从墙上滑下来，脸色发白：“大哥，是兵！好多兵！扛着长枪，还牵着马！”

孩子们瞬间散开，有的钻进灶膛，有的缩进坍塌的猪圈，疤脸男孩却没躲，只默默解下腰间一块破布，仔细裹住那把铁钉，塞进墙缝深处，又用碎瓦严严实实盖住。做完这一切，他才拍拍手上的灰，仰起脸，朝巷口方向望去。

一队新军士兵踏着整齐步伐而来，盔甲在烈日下泛着刺目的白光。为首军官骑着高头大马，腰悬佩刀，目光如鹰隼般扫过废墟、断墙、野草，最终停在疤脸男孩脸上。男孩毫不退缩，直视着对方，脏污的小脸上，一双眼睛黑得惊人，亮得惊人。

军官勒住缰绳，俯视片刻，忽而开口，声音不高，却清晰传遍死寂的小巷：“听说你们这儿，有人收废铁？”

疤脸男孩没答话，只抬起手，指向废墟深处——那里，半截焦黑的蒸汽机底座露出地面，断裂的齿轮上，还凝固着暗褐色的油垢。

军官顺着所指望去，沉默良久，忽然翻身下马。他解下腰间佩刀，递给身边副手，然后径直走向那截底座。士兵们屏息静气，只见他蹲下身，伸出手指，仔细摩挲着底座内侧一处被烈火熏烤得发亮的弧形凹痕。那痕迹极细微，若非刻意寻找，绝难察觉。

“墨工堂的标记。”军官低声自语，声音轻得只有自己听见。他站起身，拍了拍手，竟朝疤脸男孩拱了拱手：“烦请转告赵三哥，就说……‘海晏号’的铁，到了。”

说完，他翻身上马，率队离去。马蹄声渐远，巷子里重归寂静。孩子们陆续从藏身处钻出来，面面相觑。疤脸男孩却已重新扒开墙缝，取出那把铁钉，紧紧攥在手心。掌心滚烫，铁钉棱角硌着皮肉，带来一种奇异的、沉甸甸的真实感。

七月十八日，扬州，瘦西湖畔，墨工堂总堂。

湖面浮着薄雾，荷叶田田，露珠晶莹。一座不起眼的青砖小楼临水而建，门楣上悬着块素木匾，只刻着“墨工堂”三字，无金漆，无雕饰。楼内却另有一番天地：一楼大厅开阔，数十张长桌拼成数列，桌上摆着算盘、尺子、炭笔、绘图纸，七八个年轻人正俯身演算，笔尖沙沙作响；二楼回廊上，悬挂着十余幅巨大图纸，皆是精细绘制的蒸汽机改良结构图，图旁密密麻麻标注着蝇头小楷，字字如刀锋般锐利。

赵三哥站在楼梯口，手里捏着一封刚拆开的密信，信纸边缘已被汗水浸得微潮。他身后站着两人：一个穿洗得发白的靛蓝工装，袖口磨出了毛边，腰杆挺得笔直，正是前日自松江来的疤脸汉子；另一个则穿着簇新的玄色绸衫，身形清癯，手持一柄湘妃竹折扇，扇骨上刻着“崇祯十年”四字，正是墨工堂主事、扬州织造局前督工——周世显。

周世显听完赵三哥的禀报，缓缓展开手中折扇，扇面题着两句诗：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”他目光扫过信中“海晏号铁锭”“松江接应”“金陵废墟标记”诸语，嘴角浮现一丝极淡的笑意：“广信府以为砍了潘真，便能斩断根脉？殊不知根脉早随运河之水，流遍江南。”

赵三哥将信纸小心叠好，收入怀中：“周先生，松江那头，咱们是不是该……”

“不必。”周世显合拢折扇，轻轻叩击掌心，“李柯先生在松江，自有他的章法。咱们只需做一件事——”他抬手指向墙上那幅最大的蒸汽机图纸，图中一台崭新的双缸引擎赫然在目，曲轴、连杆、飞轮皆纤毫毕现，唯独汽缸上方，留着一片空白的预留空间。“把这台‘墨云一号’的样机，赶在八月十五前，运到金陵。”

疤脸汉子瞳孔骤缩：“运去金陵？可那里……”

“正因那里最险，才最该送去。”周世显目光如电，“广信府的督师府，正在修缮西园水榭，预备接待九月抵达的北方士绅。水榭地基，需用千斤巨石浇筑混凝土。而混凝土里，最缺的便是……”他顿了顿，声音陡然转冷，“细钢丝。”

赵三哥恍然，随即皱眉：“可新军盘查严密，如何运过江？”

周世显微微一笑，

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>