雾弥漫。一艘乌篷船悄然离岸，船尾挂着褪色的蓝布幡，上面墨迹淋漓写着“扬州善堂”四字。船舱深处，两千个瘦骨伶仃的孩子蜷缩在铺满稻草的舱底，怀里紧紧抱着半块杂粮饼——那是南直隶连夜命人蒸的，掺了豆面与麦麸，粗粝得刮嗓子，却热乎乎的，带着人间最后一点暖意。

船行至江心，雾气渐薄。东方天际裂开一道金线，朝阳刺破云层，将滔滔江水染成熔金般的赤色。一个穿灰布短褐的孩子仰起脸，指着天上：“阿姐，快看！金龙！”

他身旁的女孩不过十二岁，右耳缺了一小块，是去年被作坊主用剪刀铰掉的——只因她偷吃了半块冷馍。女孩没应声，只是默默解下脖颈上系着的红布条，展开，里面包着三颗晒干的野山楂。她把山楂一颗颗放进弟弟嘴里，又用冻疮溃烂的手指，蘸着自己舌尖渗出的血，在舱壁上歪歪扭扭写下两个字：

扬州。

此时，扬州城西纺织工业区，韦记机械厂的蒸汽锅炉正发出悠长轰鸣。吕宋站在新建的第三车间门口，望着流水线上缓缓移动的崭新纺织机——黄铜齿轮咬合精密，钢制梭子穿梭如电，织机上方悬挂的玻璃罩内，几株绿萝舒展着嫩叶，在蒸汽氤氲的暖雾里轻轻摇曳。

杜含辉递来一杯热茶，茶汤澄澈，浮着几片新焙的碧螺春：“听说昨夜焦尊生砸了书房，把祖传的《朱子家训》撕了喂狗。”

吕宋接过茶，目光掠过远处运河上初升的朝阳，轻声道：“他撕得不够狠。真正该撕的，是贴在金陵城门上的那张《粮食法令》。”

话音未落，厂门外忽然传来一阵喧闹。几个穿深灰制服的墨家组监察员簇拥着一位戴圆框眼镜的老者走了进来。老者步履沉稳，胸前别着枚银质徽章，上面镌刻着齿轮与麦穗交叉的图案。

“卢大人，您要的‘东风一号’样品，昨夜刚下线。”老者摘下眼镜，用衣襟擦了擦镜片，声音洪亮如钟，“全机采用徐州特钢，轴承精度达三微米，蒸汽转化率提升两成。最关键的是——”他拍了拍身后青年工匠肩头，“这小伙子，是从周岩水泥厂调来的。他师父，是当年在婆罗洲跟您一起钻过油井的老崔。”

吕宋怔住，茶杯停在唇边。那青年抬起头，脸上沾着机油，右颊有道淡淡疤痕，像条蛰伏的蚯蚓——正是崔老三的儿子。

青年咧嘴一笑，露出豁掉半颗的门牙：“杜东家，俺爹让我捎句话：海上风大，记得添衣。”

吕宋喉头一哽，热茶呛进气管，剧烈咳嗽起来。他扶着冰冷的铸铁门框，咳得眼眶发红，却始终没松开手中那杯茶。茶汤微微荡漾，倒映着厂房高窗洒下的晨光，也映着远处运河上，那艘正劈开晨雾、驶向扬州港的乌篷船。

船尾蓝布幡在风中猎猎翻飞，幡角沾着未干的露水，在朝阳下折射出七彩光晕，宛如一道微小的、却无比执拗的虹桥。

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