的石阶尚未干透，江风裹着水汽扑面而来。远处，十几艘铁肋木壳船正卸货，船板上堆满铁制水车零件、搪瓷喷雾器、成捆的棉籽油灯芯。码头工人赤膊挥汗，号子声与蒸汽吊臂的嘶鸣交织成一片喧腾。

张盘的信使快马赶到，递上一封火漆封缄的急函。

朱由检拆开，只扫一眼，便将信纸投入江风。纸片旋舞着飘向水面，瞬间被浪头吞没。

马鸣凑近欲问，朱由检却抬手指向江心。

一艘帆船正逆流而上，船头插着面褪色的“李”字旗。船舱里，右退中抱着襁褓，李梦庚坐在船舷边，正低头摆弄一只黄铜怀表——那是张盘送的礼物，表盖内侧刻着细小的字：“观时守正”。

朱由检望着那艘船渐行渐远，忽而对马鸣道：“传旨，擢升李国英为湖广巡抚，加太子少保衔。另，着工部即日起，在长沙筹建‘湖广机械制造局’，首期拨银三十万两，调金陵匠作三百名，农学院教授十人，铁路总局勘测队两支。”

马鸣悚然一惊：“陛下！这……这岂非将半壁江山托付于一人之手？”

朱由检没回头，目光始终追随着江上那点帆影，声音轻得像一声叹息：

“不。朕托付的，是那孩子怀里那只怀表。”

“表针走一分，湖广就多一寸新田。”

“表盘转一圈，旧世就少一道枷锁。”

“等它走满一百圈——”

江风浩荡，吹得他袍袖猎猎翻飞。

“朕要看见，湖广的稻浪，不再是士绅账簿上的墨痕，而是新农人掌心里，实实在在的温度。”

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