院中一时寂静。唯有蝉鸣嘶哑，混着秦淮河上传来的琵琶声，曲调婉转，却像绷紧的弓弦。

杜府叹了口气，从袖中取出一封烫金信笺：“刚收到的。韩阁老邀东家明日辰时赴乌衣巷议事。帖子上没写什么事，但随信附了三份抄本——一份是吕维祺写的《论江南团练之弊》，一份是侯恂拟的《请禁士绅私募乡勇疏》，还有一份……”他顿了顿，“是孙居相手书的《江南士绅联署约》，共七十二家签押，内有十六家已练兵，二十八家正在筹建，余者观望待变。约中第一条，便是‘凡团练过三百者，须报金陵兵部备案，统归新军模范团节制’。”

崔羽群接过信笺，指尖在“节制”二字上重重一按，纸面微凹：“节制？他们拿什么节制？模范团上个月发饷迟了五天，士兵哄抢粮仓，若非崔老三当场砍了两个带头的，现在怕已哗变。韩爌坐在值房里喝茶，喝的是景德镇御窑新烧的薄胎瓷盏，可他知道模範团灶房里的米，是掺了糠的陈米么？”

他将信笺撕成四片，扔进石缸里，又从怀中掏出一叠纸——正是那日祠堂里签押的《文斌家将契约》。纸页边缘已被摩挲得发软，墨迹却依旧清晰。

“他们想用官法压我们，我们就用商法反制。”崔羽群声音冷得像淬过火的铁，“张广泰，你明日一早带五十个最可靠的弟兄，去六合县衙门口站岗。不是闹事，是‘护送’——护送县令大人每日升堂审案。告诉他，张家团练愿为公门效力，专抓盗匪、护漕运、查私盐。每办一案，张家自备干粮，不领俸禄，只求县衙在告示栏上贴一张‘张家义勇，堪为表率’的榜文。”

张广泰眼睛一亮：“东家是要……把刀裹进棉花里？”

“不。”崔羽群摇头，“是把棉花浸透桐油，再裹上刀——看着软，烧起来比火药还烈。”

杜府苦笑：“你这是要逼韩爌自己撕了那张‘联省盟约’。”

“不。”崔羽群望向秦淮河方向，灯火正一盏接一盏亮起，连成一条刺目的光带，“我是要让他亲眼看见——当朝廷的法度还悬在天上时，地上的规矩，已经长出了骨头。”

次日辰时，乌衣巷韩府。

青石阶上停着七顶四人轿，轿帘半掀，露出半截绣金袍角。韩爌端坐堂中，案头摆着三份尚未拆封的奏疏，旁边是一盏尚温的雨前龙井。他手指搭在紫檀案沿，指节微微泛白。

门扉轻启，崔羽群步入，未着官服，一身靛蓝布衫，腰间束着素色布带，连一枚玉佩也无。他身后跟着杜府与崔老三，三人脚步无声，却让满堂幕僚不自觉屏住了呼吸。

韩爌抬眼，目光如刀：“秦教谕近来风头甚健，听说昨夜六合县衙前，张家团练列队立岗，鞭炮齐鸣，庆贺县令‘公正廉明’？”

崔羽群拱手：“韩阁老明鉴。张家团练非为张扬，实为自证。孙家案发后，六合流言四起，有说张家勾结流寇，有说张家私造火器，更有甚者，诬指张家欲效李自成，裂土称王。”他顿了顿，从袖中取出一叠纸，“这是张家自七月十日起，每日巡逻记录。所经村落十七处，调解田界纠纷九起，擒获私贩硝磺者二人，缴获火药三斤六两，均已移交县衙。另附各村耆老联名保状十七份，请阁老过目。”

韩爌接过纸册，翻了两页，面色稍缓。他原以为会看到一份咄咄逼人的辩词，却不料是厚厚一叠流水账——日期、时辰、地点、事由、见证人姓名、画押指印，连某村王寡妇家鸡被偷一事，都记着“张家团练赔其三枚鸡蛋，另赠粗盐半斤”。

“你倒是个精细人。”韩爌将纸册放在案上，“可精细救不了乱世。江南已如沸水，你张家添一把柴，别人便要加一瓢油。今日你灭孙家，明日赵家灭钱家，后日王家灭李家——这天下，岂非要血流成河？”

崔羽群垂眸：“阁老说得是。可学生斗胆问一句——若朝廷能一日之内，将江南三百州县所有盗匪尽数剿清，将所有私盐贩子绳之以法，将所有欺压佃户的恶霸锁拿归案，学生愿焚毁所有火器，散尽团练，回乡种田。”

堂中寂然。连廊下蝉鸣都似被掐住了喉咙。

韩爌沉默良久，忽然问：“你真信北方新政？”

崔羽群抬眼，目光澄澈：“学生不信新政，学生信银元。”

他从怀中取出一枚崭新的崇祯银元，置于掌心，迎着窗光——银币边缘齿纹锐利，正面“崇祯通宝”四字如刀刻斧凿，背面蟠龙纹路纤毫毕现，龙睛处一点朱砂，殷红如血。

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