几十里外的前队中军大帐内。

左贤王正和几个大部落的首领围在沙盘前，商议接下来的行军路线。

一名满脸是血的万夫长连滚带爬地冲进大帐，扑通一声跪倒在地。

“大王！汉军打过来了！”

左贤王一脚踹翻了面前的木桌，双眼瞪圆，怒火直冲脑门。

“慌什么！”

他拔出腰间的弯刀，大步走到万夫长面前，一把揪住对方的衣领，把人提了起来。

“打哪来的？有多少人？是不是那伙汉军游骑？”

万夫长浑身哆嗦着回答。

“是大王！他们没去打后......

“西边五路兵马，每一路都只带七日干粮，可戎狄后方广袤千里，牛羊散牧如星，部落迁徙无定——若他们七日后断粮，是退回河套谷地，还是就地抢粮？”陈千秀站在沙盘旁，指尖轻轻点着狼居胥山以北那片空白的丘陵地带，声音清冷，却透着不容忽视的锐利，“夫君既说‘抢光就跑’，那抢完之后，饿着肚子往回跑？还是逼着将士们啃草根嚼皮带？”

慕天歌没立刻答她。他走到帐角铜盆前，掬起一捧清水泼在脸上，水珠顺着他下颌滴落，在玄色锦袍上洇开几处深痕。他抬手抹了把脸，湿发贴在额角，眼神却比方才更亮，像淬过寒泉的刀锋。

“秀儿，你记得去年秋收时，我让工部在河套三十七个渡口修的那些石砌仓廪么？”

陈千秀微怔，随即点头：“记得。你说是防春汛冲垮粮道，专备转运之用。”

“错了。”慕天歌转身，从案头抽出一份泛黄纸册，封皮上朱砂题着四个小字：《漠北水脉图志》。他随手翻开一页，指腹按在一处墨点上：“这不是防春汛——是埋钉子。”

他将图册递过去。陈千秀接住，目光扫过那页密密麻麻的标注：某处枯井深十二丈，底有暗流；某处乱石滩下藏天然溶洞，可容三百人歇息；某处鹰愁崖背阴面，岩缝渗水终年不涸……每一处旁皆有细楷小注：【已设暗仓】、【火油十桶】、【盐砖三百斤】、【生铁箭镞三千枚】。

“这些地方，”慕天歌声音低沉下来，像绷紧的弓弦，“三年前我就让白苗族老猎户踩过一遍。阿牧的父亲，就是死在兀刺汗王围猎时的‘误射’之下。他们家三代为汉军引路，换来的不是封赏，是悬赏——兀刺汗王出五百头羊买他全家脑袋。”

陈千秀手指一顿，指尖划过“鹰愁崖”三字，声音轻了几分：“所以阿牧肯死心塌地跟着你。”

“不。”慕天歌摇头，眸中掠过一丝极淡的悲悯，“他肯跟着我，是因为我让他亲手割开了那个悬赏他父亲头颅的百夫长的喉管。血喷在他脸上时，他笑了。”

帐内一时静得能听见烛芯噼啪爆响。

陈千秀合上图册，重新看向沙盘：“那五支队伍……他们根本不需要回程补给。”

“对。”慕天歌踱至沙盘前，指尖突然重重戳向狼居胥山北麓一片赭红色标记区域，“他们每夜推进六十里，白天拆营、填灶、抹去所有痕迹，只留一具‘尸体’——穿着戎狄狼骑甲胄，脖颈一道刀口，身下压着半张撕碎的左贤王令箭。”

“疑兵？”

“是诱饵。”慕天歌冷笑，“左贤王溃败后，残部逃往西海，沿途丢弃的军械、粮袋、甚至染血的族旗，全被咱们捡回来了。那半张令箭，是真货——左贤王亲笔签发的调兵令，调他最精锐的‘黑鸦骑’来狼居胥山勤王。可惜……黑鸦骑三个月前就在贺兰山被阿牧带人伏击，全军喂了秃鹫。”

陈千秀瞳孔微缩：“所以右贤王派出去问讯的信使……”

“已经死了。”慕天歌截断她的话，语气平静得像在说今日天气，“阿牧的人今早截的。尸首埋在三十里外的沙坑里，马鞍底下塞着一封仿得惟妙惟肖的‘左贤王密函’——说黑鸦骑已在半途，七日内必至狼居胥山，恳请右贤王坚守待援。”

他顿了顿，忽然抓起案头一枚铜铃，手腕一抖。

“叮——”

清越铃声未歇，帐帘已被掀开。

阿牧单膝跪地，掌中托着一只油布包。他

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