血樱谷最深处。

那名须发皆白的宿老手持拐杖，站在山洞口，从杨斗重进入谷中开始，他的目光便一直聚集在他身上，从未离开过。

就在此时，杨斗重陡然转过目光朝着他看来，尽管洞口的位置十分隐蔽，可杨斗重的目光仿佛能洞穿一切。

刹那间，宿老屏崇圣浑身汗毛倒竖，仿佛有一把无形的利剑抵着他的眉心，让他连呼吸都变得困难起来。

他身体不受控制地后退了数步，这才发现，手掌和后心不知何时已经被冷汗湿透。

就在此时，洞内传来......

海风渐起，咸腥味愈发浓重，船身开始有了细微的晃动。凌川站在鲲岳舰尾楼甲板上，望着远处翻涌的墨色云层，眉头微蹙。那云势低垂如铅，边缘泛着青灰冷光，似一张缓缓张开的巨口，正无声吞没天边最后一抹霞色。

赵永年不知何时已立于他身侧，一身玄色水师短打，腰间悬着一柄鲨皮鞘短刀，双手搭在舷栏上，指节粗大，掌心布满厚茧。“凌帅，西北角起了‘乌头浪’，风向偏北，浪高已过三尺，再过两个时辰，怕是要撞上‘断脊流’。”

凌川未回头，只微微颔首：“断脊流？”

“是。”赵永年声音沉稳，“大和西南海域有暗礁群，形如断脊，常年激流冲刷，海面看似平缓，底下却暗涌如沸。若无老舵手引航，龙龟舰吃水深，极易搁浅或倾覆。往年商船在此折损不下二十艘。”

凌川终于转过脸来，目光锐利如刃：“你带过几回？”

“七次。”赵永年抬眼，眸中映着渐暗的天光，“三次遇风，两次遇雾，一次逢夜潮。最险那次，是去年冬，浪高三丈，桅杆断了两根，靠我亲手扳舵，贴着断脊东侧半里水道硬挤过去——船底刮出三寸深的白痕，但人全活下来了。”

凌川沉默片刻，忽而一笑：“那你今夜就坐镇鲲岳舰尾舵房，不必轮值，也不必听号令，只管盯住海图、罗盘、星位与浪纹。若觉不对，立刻击鼓三响，全军停帆。”

赵永年一怔，随即抱拳：“得令！”

话音未落，忽闻前方破浪舰上传来尖锐哨音——三长两短，是鹰船传回的急讯信号。

凌川瞳孔一缩，疾步登上瞭望塔。塔顶早已候着两名鹰船斥候，浑身湿透，发梢滴水，一人手中紧攥一只油布包，另一人肩头插着半截断箭，箭羽尚在微颤。

“报！”为首斥候单膝跪地，将油布包高举过顶，“东南三十里，发现一艘残破倭船！船体裂成两段，桅杆尽折，甲板上……无人，唯余血迹未干，尸首六具，皆为大和水军装束，喉部一刀封喉，手法极快，刀口斜切，深不过寸半，却精准断喉不伤颈骨——非军中寻常刀法，倒像是……”

他顿了顿，抬眼看向凌川：“像是墨家‘千机营’惯用的‘断息刃’。”

凌川接过油布包，一层层掀开——里面是一块浸透暗红血渍的倭国水军号旗残片，旗角绣着一只扭曲的八咫乌，乌喙衔火，双爪扣着一枚铜钱状徽记，徽记背面刻着蝇头小篆：“奉天讨逆·东瀛靖海司”。

他指尖抚过那枚铜钱徽记，眉峰骤然压低。

“东瀛靖海司？”魏崇山不知何时已攀上塔梯，喘着气道，“不是早被幕府裁撤了吗？十年前就只剩个空架子，连饷银都发不出，怎么……”

“十年前是空架子。”凌川将号旗收拢，声音低沉如铁，“可三年前，大和天皇密诏重建靖海司，直属天皇亲军，专司海防谍报与海外清剿。表面裁撤，实则转入地下，以商船为壳，以渔舟为眼，专查往来东海之舟楫行踪。”

唐岿然亦登至塔顶，闻言倒吸一口凉气：“凌帅，您怎知此事？”

凌川未答，只将号旗残片递给一旁静立的小和尚。一禅小和尚合十轻诵一声佛号，指尖在血渍边缘轻轻一抹，闭目凝神片刻，忽而睁眼：“血未凝透，距今不过三个时辰。死者身上有焦糊味，似被雷火灼过，但伤口无灼痕，反有冰霜之气——是‘寒魄针’所伤。”

沈七岁蹲在塔角，正用匕首刮下一小片船板碎屑，凑近鼻端一嗅，忽而挑眉：“松脂混桐油，加了三钱陈年蛇胆粉……这船不是倭人造的，是咱们东海沿岸的船匠手艺。船板榫卯接缝处用了‘墨家燕尾榫’，楔子内嵌磁石——能避雷火，也能扰罗盘。”

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