“爆！”元善突喝。

俞合文闻声，刀锋骤然一旋，刀气如螺旋绞杀！姜定方手中血刀“铮”地一声崩断半截，断刃激射而出，洞穿他左肩，血如泉涌。他闷哼一声，倒纵飞退，伏鳞卫立刻上前结阵，刀光交织成网。

“走！”元善一把抓住俞合文手腕，拽着他跃入雪林深处。俞合文踉跄跟上，回首望去，只见姜定方捂着伤口立于坑边，血雾缭绕中，他缓缓抬头，面具裂开一道缝隙，露出半张惨白脸颊——那眉骨之上，赫然烙着一枚青龙烙印，龙睛位置，嵌着一颗幽绿晶石，正微微闪烁。

雪林幽暗，元善脚步不停，黑袍翻飞如墨云。俞合文喘息粗重，每一步都牵动肩颈旧伤，血渍在雪地上拖出蜿蜒红线。他沉默良久，终是开口，声音沙哑如砾石摩擦：“为何救我？”

元善脚步微顿，兜帽阴影下，眸光冷冽：“不为你，为东原镇。”

“东原镇？”俞合文苦笑，“范天遥已死，范行空掌控大局，东原镇……还有何可为？”

“范行空？”元善嗤笑一声，脚步加快，“他若真能掌控大局，此刻该在镇城点兵，而非派伏鳞卫在此截杀。姜定方说黄炎青递了三份密报——送青木城那份，是诱饵；送虎阳城那份，是求援；送西镇抚司那份……”他忽然驻足，转身直视俞合文，“是告发。”

俞合文呼吸一窒。

“告发范行空勾结青龙会，私调戍卒，伪造边关异动，构陷范天遥‘昏聩误国’。黄炎青没胆子在镇城动手，所以选了这里——让范天遥死在大洪镇境内，死因是‘误闯伏击’，死状是‘被诡器所杀’。如此一来，东原镇与大洪镇必起血仇，范行空便能以‘复仇’之名，名正言顺接管兵权，清洗异己。”元善语速平缓，字字如冰锥凿入俞合文耳膜，“但黄炎青漏算了一件事——范天遥若真死于青木城，东原镇高层会疑他通敌；可他死在青木城外十里，且身上有诡器伤痕……这说明什么？”

俞合文脑中电光火石：“说明大洪镇城内，也有青龙会的人！而且地位极高，才能在青木城眼皮底下布下诡器伏击！”

“不错。”元善点头，“所以，东原镇现在最该做的，不是报仇，而是查——查范天遥死前最后接触过谁，查镇城戍卫调动记录，查黄炎青昨夜是否离开过府邸……更该查的，是茶山秘境入口。”他顿了顿，目光如刃，“范天遥若真信俞合文，为何不带他同行？只带范行空与黄炎青……范行空是去‘护驾’，黄炎青是去‘监军’。一个想杀他，一个……在等他死。”

俞合文如遭雷击，僵立雪中。寒风卷起他破碎衣袍，露出肩头新添的狰狞伤口。他忽然想起范天遥出发前夜，在书房枯坐整晚，案头摊开的，正是茶山秘境历年出入名录——那上面，范行空的名字，赫然排在“带队显阳级”首位，而黄炎青，则列于“秘境监察使”之末。

茶山秘境……每年十二月二十开启，今年，恰是十二月二十。

范天遥此行，根本不是去青木城，是去茶山秘境！他早知范行空有异，故以“赴青木城”为幌子，实则欲亲赴秘境，调取范氏祖训碑文——那上面，镌刻着范氏先祖与诡怪签订的血契，以及……如何压制采茶男的禁忌之法。

雪，忽然下得更大了。

元善转身继续前行，声音融于风雪：“夏禹宗还在百香茶院。范红玉已透露秘境真相，岳锋的兵马，此刻该在镇城东郊粮仓集结。东原镇的冬天，才刚刚开始。”

俞合文望着前方黑袍背影，终于迈开脚步。雪地上，两行脚印深深浅浅，并行向前，蜿蜒没入茫茫风雪深处。远处，东原镇城方向，一点猩红灯火穿透雪幕，微弱却执拗，像一颗不肯熄灭的心脏，在无尽寒冬里，缓慢搏动。

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