“驾!驾!……..…”

太阳渐西斜,马蹄声与逃亡的脚步声渐渐响彻了整条官道。

自古而今,从汉中前往关中有四条古道,分别是傥骆道、陈仓道、褒斜道及子午道。

在这四条古道中,子午道由于路途较长,且需翻越秦岭主脊,在明代地位下降,多作为辅助路线。

正因如此,农民军几次出入秦岭,皆走此道。

此时在西乡受挫的高迎祥等人,无疑再度选择了这条多次救他们于危难间的古道。

数万高闯军队沿着子午道向北奔逃,队伍绵延数里,扬起的尘土在夕阳余晖中形成一条昏黄的烟龙。

高迎祥策马奔在最前,范阳笠下的脸庞绷得如同生铁。

他身后紧跟着高迎恩等将领,再往后是历经西乡血战后仅存的两万余残兵。

这些士兵大多乘马,而那些没有马匹的步卒则被落在了最后,亦或者被明军截断在了西乡。

“大哥,歇歇吧....”高迎恩喘着粗气追上高迎祥,劝说道:“弟兄们跑不动了。”

“吁!!”高迎祥勒住缰绳,紧接着环视四周情况。

此时他们已经走入子午道,前方道路也越来越窄,越来越崎岖。

只见前方左侧山坡树林密布,右侧汉江在此处江面变宽,水流湍急,浪涛拍打着岸边嶙峋的礁石,发出雷鸣般的轰响。

“这地势......”高迎祥喃喃自语,久经战阵的他本能地感到不安。

他忽然勒转马头,对高迎恩厉声问道:“洪承畴可有追兵?”

高迎恩被问得一愣,下意识道:“......没见追兵,咱们撤得急,官军还在收拾落下的弟兄们吧?”

“不对!”高迎祥下意识否决了这种说法:“洪屠夫诡诈,岂会轻易放咱们离去?快派人去后军打探!”

“是!”高迎恩应下,连忙吩咐两名亲兵调转马头往队后赶去,马蹄声在谷道中渐行渐远。

两刻钟后,探马尚未返回,刘国能和拓养坤已从后军赶了上来。

“闯王!”刘国能翻身下马,脸上带着劫后余生的庆幸:“后军无恙,并无追兵!只是射塌天被围在西乡城外,怕是凶多吉少了。”

拓养坤啐了一口唾沫,气恼道:“官军正全力围攻他,暂时顾不上咱们。”

“趁此机会,赶紧穿过子午道,到了关中,咱们就安全了!”

周围将领闻言,尽皆都松了口气,但高迎祥却眉头紧锁,不仅没有放松,反而更加警觉。

他调转马头,眺望来时路,又看了看前方愈发险峻的山道。

“你们不觉得奇怪吗?”

高迎祥环顾四周,缓缓开口,声音在峡谷中回荡:“如今我们虽然突围,但已成惊弓之鸟,兵力折损过半。”

“倘若你们是洪屠夫,你们会如此从容放我等离去?”

“除非他早已布下后手,根本不怕我们逃走......或者说,他就是要将我们逼到这条路上来!”

高迎祥话音未落,左侧山坡上便骤然响起一阵刺耳的木哨声。

“哔哔——”

哨声尖锐,穿透力极强,在山谷间反复回荡,仿佛整座山都活了过来,发出嘲弄的尖啸。

“有埋伏!”拓养坤失声大叫,下意识拔出腰刀。

原本还在休息的高闯军队将士顿时大乱,疲惫的士兵们惊慌失措地四处张望,握紧手中的武器,但除了陡峭的山崖和奔腾的江水,什么也看不见。

哨声仍在持续,时远时近,忽左忽右,让人无法判断敌人的位置和数量。

“不要乱!”

高迎祥拔刀出鞘,指挥道:“列阵!准备迎敌!”

在他的指挥下,旗兵不断奔走,原本混乱的高闯将士约莫用了两刻钟才稳定下,按照平日里遇敌时结阵。

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