柴桑有秘境，被尹家发现，这是机缘所致，怪不到谁。

但此事过去数月，尹家尝试自行开发却因实力不足，才联系上石鼓书院。

整个过程中闹出许多动静，白鹿书院的外派主事毫无察觉，等两边高层都商议得差...

礼圣殿前的喧闹如潮水般涨落，陆离站在人群最前，目光扫过新贴出的人榜副册，墨迹未干，纸面微潮。他数到第七十七位时顿了顿，指尖无意识在袖口摩挲——那名字写得极工整，笔锋内敛却暗藏棱角，像一柄尚未出鞘的秋水剑。萧玉京。三字之下无宗门、无师承、无战绩详述，唯有一行小注：“连败七十九名入榜者，未尝一败，未露真容。”

“未露真容？”陆离低语，声音轻得只有自己听见。

身后忽然有人撞了他一下，是个穿灰布直裰的外院弟子，怀里抱着几本《节气剑理辨疑》，额角沁汗，神色焦灼。“陆师兄借光！虞院长急召所有筑基以上弟子赴演武台西侧观礼——说是……说是‘红莲僧’到了。”

陆离脊背微僵，指尖停住。

红莲僧。

不是“阎罗僧”，不是“业火僧”，是书院正式文书里用的尊称——红莲僧。

他转过身，见那灰衣弟子已跑出十步开外，袍角翻飞如惊鸟掠过青砖。陆离没追，只静静立着，耳中嗡鸣渐起，仿佛有风穿过戈壁裂谷，卷着沙粒与枯骨的微响。他忽然想起林若虚说那袈裟时的语气——不是托付，是交付；不是嘱托，是归还。那件叠得方正的赭红袈裟，此刻正躺在蒋戈书房紫檀匣中，匣盖未合，一角金线在斜阳下灼灼发烫。

他抬步往演武台去，脚步不快，却每一步都踏在心跳间隙。沿途弟子纷纷让路，有人欲言又止，有人悄悄扯同伴衣袖：“真是红莲僧？西域那位……真来了？”“听说昨夜子时，郡守府后园古井里浮起一朵半开红莲，花瓣上凝着血珠似的露水，拂晓即化……”“胡说！那是郡守夫人供的佛前净水，你见过血露结在青瓷盏沿上还反光的？”

陆离充耳不闻，只觉喉间微涩。

演武台西侧早已清空，青石地面被洗刷得泛白，中央摆着一张乌木案，案上铺素绢，绢上搁着一只粗陶钵，钵中清水澄澈，水面浮着三枚铜钱，钱面朝上，纹路清晰如新铸。案旁垂首立着两名书院执事，颈后青筋绷紧，手指死扣腰间剑柄——他们佩的是制式长剑，剑鞘漆色斑驳，刃长三尺二寸，绝非能接下红莲业火一掌之物。

陆离站定于台阶第三级，仰头望去。

台上空无一人。

可空气在颤。

不是热浪蒸腾的扭曲，而是某种沉滞的、粘稠的压迫感，像把烧红的铁钳缓缓夹住人的太阳穴。台下已有筑基弟子面色发白，悄悄后退半步，靴底碾碎几片枯叶，咔嚓声脆得刺耳。

“来了。”

不是声音，是震动。

自地底传来，顺着青石台阶爬升，钻进足底涌泉，直抵天灵。陆离双膝微屈，肩胛骨悄然向后收拢，脊椎如弓弦绷紧——这是廿七节气剑诀中“夏至·伏藏式”的起手预备，专为应对不可测之重压所设。

一道影子自西天坠下。

没有破空锐响，没有云气翻涌，只有一片赤红从天而降，如晚霞撕裂云层，又似熔岩自山口奔涌。影子落地无声，青石却骤然龟裂，蛛网状裂痕以落点为中心疾速蔓延，所过之处，石面泛起细微赤纹，仿佛被无形火焰舔舐过。

那人穿一身褪色赤袈裟，左肩袈裟下空荡荡，袖管齐肘而断，断口处皮肉焦黑虬结，隐约可见金丝缠绕的骨骼轮廓。他赤足，脚踝处悬着一枚锈蚀铜铃，铃舌却未动，静得令人心悸。脸上覆着半张青铜面具，只露出下颌与薄唇，唇色淡如新雪，嘴角微微上挑，像是永远噙着一丝讥诮的笑意。

他左手提着一根乌沉禅杖，杖头雕作怒目金刚，眼窝深陷处嵌着两粒血晶，幽光流转。杖尾点地，地面裂纹便止步于三寸之外。

全场死寂。

连风都停了。

蒋戈自殿后缓步而出，青衫广袖，手持一卷竹简，步履沉稳如丈量天地。他走到红莲僧面前五步处站定，拱手，竹简横于胸前，行的是儒门最高礼——“执经问难礼”。

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