雨势渐弱，云层裂开一道缝隙，一束金光刺破阴霾，不偏不倚，落在史低脚前泥泞里——那泥水中，一株野菊正悄然绽放，花瓣上水珠晶莹，映着天光，竟似盐粒般剔透。

此时，山下传来号角长鸣。

不是战鼓，不是警哨，而是悠长、低沉、带着奇异韵律的号角声，自西而来，穿云裂雨，仿佛远古回响。

鲁亭脸色一变：“是……钟羌人的‘盐引角’！传说只有重大盟约缔结时，才吹此角！”

史低却只是静静听着，任那角声灌满耳廓，仿佛听见了西海盐池深处，万年结晶在阳光下簌簌剥落的声音。

他弯腰，伸手轻轻拂去野菊花瓣上的泥点。

“传令各营——”他声音平静，却盖过了所有风雨，“自明日起，所有民夫、刑徒，每日工毕，加授半时辰盐课。”

“讲什么？”

“讲西海盐池如何成形，讲盐引如何分级，讲盐税如何征收，讲盐利如何分配。”

“再告诉他们——”

“我们修的不是路。”

“是通往盐池的引水渠。”

“是连接汉羌的婚聘礼。”

“是写在大地上的新律令。”

“更是……”他顿了顿，目光如电，扫过众人，“大汉朝，第一次不用刀剑，而用盐粒，去征服一片土地。”

号角声愈发清晰，仿佛已至山脚。

温舒忽然开口：“少保，若钟羌人真开出条件，要割金城郡三县为自治，您答应么？”

史低望向西南方，那里云开雾散，隐约可见一道银白弧线——那是西海在晴光中的倒影。

“不割县。”他轻声道，“但我答应，在西海之滨，设一座新城。”

“城名不叫金城，不叫湟源，不叫西海。”

“就叫——盐州。”

雨彻底停了。

山风拂过，带来远处松涛与隐约的驼铃声。

鲁亭望着公子背影，忽然想起幼时在鲁地听过的老话：盐能防腐，亦能生津；盐能杀人，亦能活命；盐最咸，却最不可或缺。

而此刻，那枚青铜工正符正静静躺在史低掌心，符面“工正”二字，在初霁阳光下，反射出一点微小却执拗的光芒，宛如盐晶。

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