他身形如铁塔，腰间佩刀未出鞘，却已压得满室烛火齐齐矮了半寸。他目光扫过地上碎裂的点心，又掠过燕竹手中空托盘，最后停在锦宁腕上那圈青褐藤环上——只一眼，他眉峰便狠狠一跳。

“娘娘，”魏莽单膝跪地，声音洪亮却不失恭敬，“陛下遣卑职来取一样东西。”

锦宁心头微震。萧熠知道？还是……猜到？

她不动声色，只将左手悄然藏至袖底，轻声道：“哦？取什么？”

魏莽垂首，右手却已按在刀柄之上，拇指缓缓顶开刀镡：“陛下说，娘娘前日赏给福安公公的那方‘云纹端砚’，墨池里沁出的紫晕，与南疆贡来的‘哑藤砚’色泽一模一样——还请娘娘容卑职验一验，是否沾了不该沾的东西。”

燕竹脸色霎时雪白。

云纹端砚？锦宁根本没赏过福安任何砚台！

这是个彻头彻尾的陷阱——萧熠早知燕竹今日会来，更知她必携哑藤，故布此局，以假乱真，逼她自曝其短！

果然，燕竹袖中手指猛然一颤，袖口滑落半寸，露出腕上一截同色藤环——比锦宁腕上那条更粗、环纹更密，三道哑环之间，竟还嵌着一颗赤红如血的干果籽。

“南疆‘赤喉子’。”魏莽目光如电，一字一顿，“服下三颗，七日之内，声带溃烂如腐肉，咳出之物皆带腥臭血丝。”

燕竹终于绷不住，退后半步，撞在婢女身上，声音尖利起来：“你胡说！我腕上只是寻常山藤！”

“是么？”魏莽霍然起身，一把扯下自己左腕护腕，露出底下层层叠叠缠绕的灰白藤蔓——那藤干枯皲裂，却仍顽强盘踞，每一道裂口里，都凝着暗红血痂。

“卑职祖母，便是饮了掺哑藤的茶，七日后，喉头烂穿，吐血三升而亡。”魏莽声音低下去，却字字如铁锤砸地，“南疆人称此藤‘断喉藤’，断的是梁人的喉，也是你们自己的良心。”

燕竹踉跄后退，撞翻烛台，火苗“腾”地窜高，映得她面容扭曲：“你……你怎会知道‘断喉藤’？这名字……连我南疆王庭典籍都未载录！”

魏莽冷笑：“因为二十年前，孟鹿山将军率军平定南疆叛乱时，烧了你们三座巫医寨，抢回一百二十卷《哑蛊秘录》——其中一册扉页上，就写着这四个字。”

他猛地踏前一步，阴影瞬间吞没燕竹：“燕姑娘，令兄燕久，此刻正在兵部校场，试演新制‘破甲弩’。弩机机括上，刻着的可是孟将军当年亲手所铸的‘镇南铭文’？”

燕竹如遭雷击，嘴唇剧烈哆嗦，却发不出半点声音。

锦宁静静看着这一切，腕上藤环仿佛活了过来，丝丝缕缕的凉意顺着血脉向上爬，直抵心口。她忽然想起清晨萧熠整理腰带玉扣时，指尖无意拂过耳后那道细长旧疤——那不是箭伤，是匕首划的。当时她只当是少年征战所留，如今才懂，那疤痕之下，或许也埋着一段被哑藤割裂的岁月。

殿外忽有疾风掠过，檐角铜铃嗡鸣不止。

紧接着，一道玄色身影无声立于阶前。

萧熠来了。

他未穿朝服，只着一袭素青常服，发束玉簪，面容沉静如古井。目光扫过地上碎点心、燕竹惨白的脸、魏莽绷紧的下颌，最后落在锦宁垂在袖边的左手——腕上青褐藤环，在烛光下泛着阴冷微光。

他缓步上前，靴底踩过青砖，声息全无。

燕竹双膝一软，重重跪倒：“陛下！臣女……臣女只是想……”

“想让元贵妃娘娘，尝一尝南疆的‘家常味’？”萧熠开口，声音不高，却压得满殿烛火齐齐一抖，“燕姑娘，你可知，昨日此时，你兄长在兵部呈上的‘和谈礼单’里，第七十七项，写的是‘哑藤籽十斛，充作安神香料’？”

燕竹浑身剧震，额头“咚”一声磕在金砖上：“陛下明鉴！臣女不知兄长……”

“你不知？”萧熠俯身，拾起地上那块裂开的点心，指尖捻起一点乌黑馅料，凑近鼻端，“这‘盲目菇’，三年生者仅致视障，五年生者，却能让服用者双目溃烂流脓，三月内瞽目。你挑的，是五年生的。”

他指尖一弹，那点黑粉簌簌落下，像一捧凝固的血。

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