卯时三刻,天色微明。

朱翊钧站在乾清宫东暖阁的窗前,看着殿外广场上正在列队的新军士兵。

三千人分作六个方阵,每个方阵五百人,横平竖直,如同用墨线弹出来的棋盘。

士兵们肩扛万历八年式后膛步枪,刺刀在晨光中泛着冷光。

戚继光站在队列最前方,手按剑柄,一动不动。

“陛下,銮驾已备好。”冯保躬身在殿外禀报。

朱翊钧没有回头:“传旨,今日朕不坐銮驾,备马。”

“陛下,这……………….”

“朕说备马。”

冯保不敢再劝,退下去传旨。

半柱香后,朱翊钧骑着一匹黑色蒙古马,在五百名锦衣卫缇骑的护卫下,出了西华门。

他没有走御道,而是沿着长安街向西,直奔京营驻地。

沿途的百姓被锦衣卫提前清开。

街道两侧的店铺刚刚卸下门板,伙计们跪在路边,不敢抬头。

京营驻地在阜成门外,占地极广。

从永乐年间迁都北京开始,这里就是大明京军三大营的驻地。

神机营、五军营、三千营,鼎盛时期号称四十万大军。

但那是两百年前的事了。

朱翊钧在距离辕门三百步的地方勒住马。

戚继光的新军三千人分作六个方向,每个方向五百人,排成三排线列。

前排半跪,后排站立,枪口对准辕门。

辕门两侧的望楼上,各架着两挺刚刚从兵仗局运来的手摇式多管机枪(简易版,配黄铜子弹)。

这种机枪还处于试验阶段,射速不稳定,但威慑力足够。

“陛下,京营总兵朱纯臣在辕门外候旨。”锦衣卫指挥使策马过来禀报。

“让他过来。”

朱纯臣是成国公朱希忠的长孙,世袭勋贵,今年三十七岁。

他穿着一身祖传的山文甲,腰间挂着御赐的绣春刀,快步走到朱翊钧马前,单膝跪地。

“臣京营总兵朱纯臣,叩见陛下。”

朱翊钧没有下马,居高临下地看着他:

“朱纯臣,朕问你,京营在册兵额多少?”

“回陛下,二十万三千六百人。”

“实际在营多少?”

朱纯臣的额头渗出冷汗。

他跪在地上,沉默了片刻,最终还是说了实话:“回陛下,实有兵...……………不足三万。”

“不足三万。”朱翊钧重复了一遍这个数字,声音平静得可怕,“剩下的十七万人呢?”

“有部分在城外屯田,有部分被借调到蓟镇和宣府协防,还有部分………………”朱纯臣说不下去了。

“还有部分,根本就不存在。”朱翊钧替他说完,“十七万鬼兵,五年吃了朕七百万两白银,朱纯臣,你是京营总兵,这笔账,你认不认?”

朱纯臣猛地抬起头:

“陛下,臣冤枉,臣虽为京营总兵,但各营的兵饷发放,名额核定,历来由各营将领自行上报,臣只是汇总呈送兵部,臣从未贪墨过一两军饷。”

“朕知道你没贪。”

朱翊钧翻身下马,走到朱纯臣面前。

“你是成国公的孙子,你家不缺银子,但你睁一只眼闭一只眼,纵容下属吃空饷。”

朱纯臣低下头,不敢辩解。

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“起来。”朱翊钧说,“朕今天不是来治你的罪的,朕要你站在朕身边,看着朕怎么把这颗毒瘤剜掉。”

朱纯臣站起身,

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