许渊听方正化这么一说，这才恍然，他方才在检阅金吾卫一众将士之时，便感觉哪里有些不对劲，只不过当时没有反应过来。

这会儿方正化一说，许渊立刻便反应了过来。

感情是金吾卫上下虽然说军容齐整...

午门之外，血尚未冷，腥气已随晨风弥漫开来。魏忠贤无头尸身歪斜倒地，颈腔断口处鲜血汩汩涌出，在青砖缝隙间蜿蜒爬行，浸透了初升朝阳投下的淡金光晕。那抹红刺得人眼疼，也烫得人心颤——不是烫得发烫，而是烫得发僵，烫得喉头干涩，烫得四肢百骸忽如坠入冰窟。

司礼监嘴唇微微翕动，却未发出半声。他身后刘一燝、韩爌等人皆垂首屏息，连呼吸都压得极低极细，仿佛稍重一分，便会惊扰了这满地死寂，亦或惊动了马上那位面带笑意、袖染血痕的许渊。

许渊策马缓行，并未勒缰，更未驻足。他目光掠过司礼监微颤的手指，掠过韩爌攥紧又松开的袍袖，掠过刘一燝眼中那一闪而逝的锐利与深藏不露的忌惮，最后落于远处宫门之内——朱由校昨夜歇在乾清宫偏殿，此刻必已起身，内侍该已奉茶，东厂密报该已呈上，而他亲自押运的这支车队，正是一道无声却震耳欲聋的奏疏：银在，权在；银入内帑，天子之信，不可撼。

车队缓缓驶入午门，车轮碾过魏忠贤泼洒的血迹，吱呀声沉闷如雷。金吾卫士卒甲胄森然，刀锋映日，肃杀之气压得两旁宫墙上的檐角铜铃都不敢轻响。司礼监终于抬手，指尖微抖，却不是指向许渊，而是轻轻拂了拂胸前补服上并不存在的灰尘。那动作极轻，却像一道无声的令谕——退。

众人无声后撤，让出一条窄窄通道。刘一燝转身时，袍角扫过魏忠贤尚温的衣袖，他脚步一顿，眉心蹙成一道深壑，随即大步迈开，再未回头。

午门缓缓合拢，铁门环叩击声沉闷悠长，如同丧钟余韵。

而此时，乾清宫暖阁内，朱由校已着明黄常服端坐于御案之后，案上摊开一份尚未批红的奏本，正是户部呈上的《请议辽饷蠲免事》，墨迹未干。他左手边搁着一盏新沏的雨前龙井，热气袅袅；右手边，则是一叠薄薄的纸册——昨夜许渊遣人快马送入宫中的《江南抄没赃物明细录》，墨色乌亮，字字如钉。

魏忠贤死了。

消息尚未正式通禀，可宫中自有其脉络。一名小太监捧着铜盆跪在殿外廊下，水波微漾，倒映着天光云影，也映出他额角渗出的细汗。他不敢抬头，只听见殿内一声极轻的“嗯”，随后是朱由校指尖敲击紫檀案几的三声脆响。

“笃、笃、笃。”

三声之后，朱由校抬眸，目光落在殿门口立着的司礼监身上。后者已换过朝服，补子上仙鹤振翅欲飞，面色却如蒙灰釉，沉郁难解。

“首辅来了？”

声音不高，却如冰珠坠玉盘，清冷彻骨。

司礼监上前一步，双膝跪地，额头触地：“臣……叩见陛下。”

“起来吧。”朱由校伸手，将那份《请议辽饷蠲免事》推至案沿，“朕昨夜反复思量，辽饷之弊，不在加征，在于经手。九厘之数，百姓尚可咬牙熬过，可层层加派，浮收至三倍有余，田亩尽毁，丁口流亡……此非国策之失，实乃吏治之溃。”他顿了顿，目光扫过司礼监低垂的脖颈，“首辅以为，若废辽饷，户部可支应辽东军需否？”

司礼监喉结滚动，却未答话。他岂不知户部早已空虚如筛？辽饷虽恶，却是眼下唯一能勉强维系边镇运转的命脉。可若说不能，便是当面驳斥天子仁政；若说能，则须自承户部多年怠政、账目混乱、积弊如山——那便等于亲手将自己钉上耻辱柱。

他沉默着，额角汗珠终是滑落，在金砖地上砸出一点湿痕。

朱由校也不催，只静静饮了一口茶。茶汤清冽，舌底微苦，却有一股回甘，久久不散。

殿外忽有脚步急促，一名东厂番子疾步入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的密函：“启禀陛下，许督主遣人呈送密报，言午门外事已毕，车队已抵内东裕库，正依制入库。另，魏郎中……伏诛。”

“伏诛”二字出口，殿内空气骤然凝滞。

司礼监身形猛地一晃，手指死死抠住金砖接缝，指节泛白。

朱由校却只是微微颔首，接过密函，却不拆封，只以拇指摩

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