厂番子缀了三日，一举一动皆在掌握。今日码头之上，他们亲眼目睹天子震怒、户部官员噤若寒蝉、银币如山倾泻而出……这份恐惧，远胜刑具加身。

果然，片刻之后，那账房先生脚下一滑，踉跄扑倒，怀中一本薄册跌落尘埃。东厂番子眼疾手快抢上前去，翻开封面，赫然是《松江钱法私录》四字蝇头小楷。内页密密麻麻，记着某年某月某日，董氏银饼流入何乡何里，兑铜钱若干，收米麦若干，甚至标注某县令“默许通行，岁奉银五百两”。

魏忠贤亲自接过册子，只翻三页，手便抖了起来。

朱由校夺过册子，一页页翻看，越看面色越沉，最后停在一页朱砂批注之上：“天启元年七月，松江知府周炳文，受董氏银饼三千枚，允其‘裕隆号’典当利钱免抽分三年。”

“周炳文……”朱由校一字一顿念出名字，忽将册子合拢，重重砸在身旁一只装满珍珠的楠木箱上，“传旨！着锦衣卫即刻锁拿松江知府周炳文，押赴京师，交三法司会审！另谕户部、工部、礼部，三日内拟《铸币新法》奏本呈览！”

话音未落，忽听码头西侧传来一阵骚动。数十名衣衫褴褛的老者被金吾卫士卒簇拥着走近，为首者白发如雪，手持一根磨得油亮的竹杖，胸前补丁摞补丁，却将一件洗得发白的青布直裰穿得笔挺。他身后众人，或拄拐，或搀扶，人人枯瘦，面有菜色，唯独一双眼睛亮得惊人。

方正化快步上前，在许渊耳边低语：“督主，是苏州府长洲县三十里外九里村的耆老。前日臣遣人往各乡宣召，言明天子亲临验视江南赃物，若有人愿陈情，可随船北上。此辈昨日黄昏方至通州，连夜赶来。”

许渊点头，侧身对朱由校道：“陛下，是江南乡老。”

朱由校一怔，随即抬手示意免礼，亲自迎上前去。那老者却未跪，只将竹杖拄地，深深一揖，声音沙哑却清晰：“草民陈阿福，代九里村三百二十七户叩谢天恩！”

“谢恩？”朱由校微愕。

陈阿福抬起苍老的脸，眼中泪光闪烁：“回陛下，谢您让许督主带兵南下，一把火烧了黄家祠堂！那祠堂底下，埋着我们九里村祖上传下的八百亩祭田的地契！黄老爷说，那地早归了黄家，可契纸上的红印，还是万历十九年县衙的印！”

他颤巍巍从怀中掏出一叠泛黄纸片，递予身旁金吾卫，再由魏忠贤双手呈上。朱由校展开一看，果然每张地契之上，皆盖着“长洲县正堂”朱印，日期确系万历十九年。可契尾却被人用墨汁粗暴涂去原主姓名，另添“黄氏承佃”四字，墨迹新鲜，显是近年所为。

“黄家强占民田，逼租夺产，更以‘火耗’名目，勒令佃户每亩年缴银三钱——可那银子，不是您眼前这些银币！”陈阿福指着地上尚未启封的一只箱子，“去年冬，黄家管事拿此币收租，说一枚顶一两，可我们拿去宝源局换铜钱，匠人只肯给八十文！一枚银币，生生被压去两成！”

朱由校攥紧地契，指节发白，忽转身，目光如刀剜向郑仁芳：“郑侍郎，户部可曾核验过长洲县历年田亩册籍？可曾查过黄氏名下，为何突增良田万顷？”

郑仁芳“噗通”跪倒，额头触地：“臣……臣失察！”

“失察？”朱由校冷笑，“你是失察，还是纵容？！朕记得，万历四十八年，你尚在南京户部任郎中，松江府亏欠钱粮二十万两，你亲批‘缓征三年’——那三年，黄家正忙着把你们户部账册上‘荒芜’的田地，一亩亩填进自家族谱！”

郑仁芳浑身剧震，冷汗浸透内衫。他岂不知黄氏勾结户部旧吏，伪造荒田册籍，再以低价“承买”充公田产？可当年他收了黄氏十万两“孝敬”，才睁一眼闭一眼……此事若掀开来，不止他性命难保，怕是连魏忠贤都难辞其咎！

就在此时，忽听远处传来急促马蹄声。一骑快马如离弦之箭冲破人群，马上骑士滚鞍落马，高举一封火漆密函：“报！山东巡抚急奏！登州卫军械库失火，焚毁火铳三百杆、鸟铳一千五百支、火药三万斤！疑有细作纵火！”

朱由校面色陡变。登州卫乃大明北方海防重镇，火器尽毁，倭寇若趁机犯境，后果不堪设想！

许渊却纹丝不动，只淡淡扫了一眼那信使腰间佩刀——刀鞘铜吞口上，赫然刻着一朵小小的、半开的梅花。

那是江南梅园商社的标记。而梅园商社，正是黄氏与松江顾氏联手组建的海运行会。

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