一座茶楼之中，几名下值的官员正聚在一处，一个个的面露愤慨之色。

忽然之间，下方长街之上传来一阵急促的马蹄声，马蹄声由远及近，甚至隐约之间还能够听到越来越近的欢呼声。

“抓的好，许督主威...

朱由校话音未落，魏忠贤已抢先一步起身，袍袖一甩，脚步竟比平日快了三分，脸上哪还有半分阴沉？只余灼灼热光，仿佛那几艘泊在通州码头的巨舰不是载着金银，而是载着他半生渴求却始终不得其门而入的权柄实证。他一边疾步往外走，一边抬手召来两名心腹内侍：“速去备轿！不，备马！朕要亲赴通州！快！再调二十名锦衣卫随行护驾，另命兵部即刻抽调五百京营精锐，沿漕河两岸布防，凡有靠近船队者，不论官民，格杀勿论！”

许渊不动声色，只将手中茶盏轻轻搁回案上，青瓷底与紫檀木相触，一声轻响，如石投静水。他并未急着跟上，反倒微微侧身，目光扫过尚坐在原地未动的魏公——许渊道面色青白，指尖正死死掐进掌心，指节泛出惨白，喉结上下滚动，似吞咽不下这满殿金玉之声。

许渊道自然明白，天子亲临通州，并非只为验看银钱，更是一场无声的宣谕：自此之后，内帑之重，不再系于司礼监掌印之手，而系于许渊一人之肩；自此之后，谁掌财源，谁便真正执掌了天子之喉舌、百官之命脉、军国之筋骨。

他缓缓起身，腰背挺得笔直，却未向天子躬身告退，只朝许渊略一点首，声音低哑如砂砾磨过铁器：“许督主……好手段。”

许渊回望，笑意温淡，眸底却冷如深潭：“许公公言重了。臣不过奉旨行事，抄家是为肃清奸宄，运银是为充盈国用。至于谁去验、谁去记、谁去入库——”他顿了顿，目光如针尖刺向对方，“终究是陛下说了算。”

许渊道喉头一哽，竟无言以对。

此时乾清宫外已乱作一团。小黄门奔走传令，铜铃摇得震耳欲聋；御马监紧急调马，马厩中嘶鸣迭起；司礼监文书飞奔而出，一张张加急火牌盖下朱砂大印，直送户部、工部、兵部、锦衣卫北镇抚司……短短半炷香工夫，整座皇城如绷紧弓弦，自午门至东华门，六部衙署灯火次第亮起，文书如雪片纷飞，内阁值房内，叶向高、韩爌二人尚未卸冠，便被急召入宫，连朝服都未来得及换，只披一件素青直裰匆匆赶至宫门，却见宫门紧闭，守门锦衣卫横刀而立，面无表情道：“陛下口谕，今夜通州验银，百官不得擅离职守，内阁诸公，请于文华殿候旨。”

叶向高捻须不语，韩爌则皱眉低声道：“通州？验银？何来如此巨数之银？莫非……江南事成？”

话音未落，忽闻远处鼓乐齐鸣，非是庆典之乐，却是天子出行仪仗所用的“清道鼓”，鼓声沉浑，一下一下，如擂在人心之上。两人抬头望去，只见三十六对绛纱灯笼自乾清宫方向迤逦而出，照得汉白玉阶恍若白昼；八名金吾卫擎着龙旗，猎猎翻卷；一顶明黄软轿稳稳抬出，轿帘微掀，朱由校端坐其中，身着玄色常服，腰束玉带，神情肃穆，目光如电，扫过宫墙、扫过檐角、扫过文华殿方向，最后停驻片刻，似有所思。

许渊缓步随行于轿侧半步之距，袍角拂过青砖，未沾尘埃。

自紫宸门出，经东安门、朝阳门，一路向东，沿途街巷早已清空，坊门紧闭，唯余风过槐枝簌簌之声。至通州码头，天色已近亥时，一轮残月悬于漕河之上，碎银铺水，波光粼粼。但见数十艘五桅广船如卧龙列阵，船体髹漆乌亮，舱盖紧闭，铁链缠绕如蟒，每船甲板皆有锦衣卫持械环伺，火把熊熊，映得河水赤红。

魏忠贤率先跃下马背，靴底踏在湿润青石码头上，发出闷响。他仰头望着为首一艘巨舰，船头赫然漆着“钦差总督江南盐政、织造、缉捕、勘合事务许”一行金字，笔锋凌厉，如刀劈斧削。他喉结滚动，伸手欲抚船身，却在半途顿住，转而深深吸了一口气，才迈步登舷。

许渊随后而上。

舱门开启，一股浓重松脂与樟脑气息扑面而来。舱内并非堆叠箱笼，而是层层叠叠的铁皮封箱，箱体长三尺、宽二尺、高一尺五寸，每箱四角铸有“内府造”铭文，箱盖中央一枚铜扣严丝合缝，扣下压着封条，朱砂印迹鲜红如血，印文正是“天启元年七月御览”八字。

魏忠贤伸手接过一名校尉递来的钥匙，铜匙入手冰凉沉重。他亲自蹲下，将钥匙插入锁孔，咔哒一声脆响，箱盖掀开——

刹那间，满舱流光迸射！

不

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