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徐鸿儒沉默良久，忽然问：“许渊的船队，几时到聊城？”

“明日午时，必过临清闸。”

“临清闸……”徐鸿儒喃喃重复，目光投向窗外沉沉夜色，“临清闸往北，运河窄，水急，两岸皆是高堤，芦苇丛生，最适合伏击。”

周英眼睛一亮：“教主，咱们……”

“不。”徐鸿儒斩钉截铁，“不劫船。”

周英愕然：“不劫？那咱们费这许多力气做什么？”

“劫船，是死路。”徐鸿儒声音冷硬如铁，“方正化三千精锐护航，船上尚有两千金吾卫，箭矢如雨，火铳齐发，咱们拿什么去填？拿教众的命？还是拿你周英的脑袋去撞船板？”

他踱步至窗边，推开一条缝隙，夜风灌入，吹得油灯狂舞。他望着远处聊城城垣轮廓，声音低得近乎耳语：“许渊要回京，他带回的银子，够买下半个京城的酒楼茶肆；他带回的账册，够让三十个巡抚、一百二十个知府丢掉乌纱；他带回的证词，能让曹化淳、叶向高那些散兵游勇，在诏狱里跪着说三天三夜。可这些，全在船上——不在船舱，而在许渊脑子里。”

徐鸿斌心头一震：“教主的意思是……”

“我要许渊活着进京。”徐鸿儒转身，目光灼灼，“活着，但不能说话。”

周英愣住：“不能说话？”

“哑了，聋了，疯了，或者……”徐鸿儒指尖蘸了灯油，在供桌上缓缓划出一道歪斜血线，“在御前，亲口指认内阁首辅韩爌，是江南盐引案幕后主使；指认户部尚书刘一燥，私吞漕粮四十万石；指认礼部尚书孙慎行，早在天启七年便与魏忠贤密谋构陷东林诸公——这些话，若从许渊嘴里说出来，陛下信不信？”

周英脱口而出：“信！天子最恨臣下欺瞒！”

“那就让他信。”徐鸿儒冷笑，“可怎么让他说出来？刑部大牢里，许渊受不得拷打；东厂诏狱中，他熬不过酷刑。唯有一处，他不得不开口——乾清宫暖阁，天子亲审。而进暖阁之前，他须得先过锦衣卫北镇抚司那一关。”

徐鸿斌瞳孔骤缩：“教主是想……让许渊在诏狱里‘疯’？”

“疯，是最安全的疯。”徐鸿儒声音愈发阴沉，“北镇抚司诏狱，暗无天日，刑具森然。可再森然的地方，也有活人。我闻香教在诏狱里，有三个狱卒，两个烧火的，一个专管送饭。他们进牢房时，身上带着‘安神香’——不是让人安神，是让人忘神。三日之内，许渊会记不起自己是谁，只记得有人逼他写名字，写‘韩爌’、写‘刘一燥’、写‘孙慎行’……最后，他会盯着烛火，一遍遍念：‘他们害我，他们害我，他们害我……’”

周英听得汗毛倒竖：“这……这比杀了他还狠！”

“杀人，只断一人命；毁人，断的是天下人的命。”徐鸿儒拂袖，油灯熄灭，义庄陷入浓墨般的黑暗，“方正化以为他在围剿反贼，殊不知，他正把一头猛虎，亲手送进金銮殿的龙椅旁。许渊不死，反成利刃；徐鸿儒不举，反掌乾坤。”

话音刚落，义庄外忽传来三声猫叫，短长短，正是约定暗号。徐鸿斌疾步上前拉开侧门，一名蒙面汉子闪身而入，手中捧着一只黑布包裹的陶罐。

“教主，药来了。”汉子声音嘶哑，“按您吩咐，掺了曼陀罗、钩吻、乌头三味，再加一味‘失心散’——此物无色无味，溶于茶水，服下三日，舌根发麻，言语含混，渐至耳鸣目眩，终成癫狂之状。药力发作时，人如醉酒，醒后全然不记得做过何事、说过何话。”

徐鸿儒接过陶罐，指尖摩挲着粗糙陶壁，忽而问道：“船队明日午时过临清闸，许渊会在哪艘船上歇息？”

“座船，‘飞云号’。”

“飞云号……”徐鸿儒颔首，“传令下去，临清闸外十里，柳树林中，备好三辆马车，车上装满新采的莲藕——莲藕多孔，中空易藏物。让‘藕农’们明日卯时出发，申时必抵闸口，守着渡口，等船队靠岸取水。”

周英不解：“藕农？取水？”

“许渊喜饮新藕汁，每日午膳必命人取临清闸清水榨藕浆。这是他的习惯，也是他的死穴。”徐鸿儒将陶罐递予徐鸿斌，“你亲自走一趟。今夜子时，潜入飞云号底舱——那里有专运冰块的夹层，通风口直通船长室。你把

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