李家众人闻听四代祖坟被挖，无不神色惨然，目光惊骇。王氏更是摇摇欲坠，眼前发黑，失魂落魄的喃喃道：“老天爷…老天爷…这可怎么得了！怎么得了！”

宁昭声音打颤：“都怪属下无能，还没有查出首尾，实...

寅时三刻，宫门初启，朱雀大街两侧早已肃清，金吾卫甲士持戟而立，铁甲映着天光泛出冷青色。礼部鼓吹班奏《韶乐》之《大和》，声如清泉击玉，却压不住仁政殿内隐隐浮动的焦灼气息。李朔垂首跪于丹墀之下，脊背挺直如松，双手交叠于膝前，指尖却微微发白——他听见了远处瑞宁宫方向传来一声极短促的磬音，那是太妃薨逝时宫人以玉磬轻叩三下、秘而不宣的暗号。

这声音只有常年在宫中行走者才懂，李朔却听得分明。他眼皮一跳，额角沁出细汗，却不敢抬手擦拭。殿上静得能听见自己心跳，咚、咚、咚，一声声撞在耳膜上，像催命鼓点。

张暐尚书上前一步，展开黄绫诏书，朗声道：“奉天承运皇帝诏曰：景国公主龙氏湘灵，毓秀坤仪，温恭淑慎，今择良辰吉日，下嫁邺国公李朔，以彰圣德，以固宗藩……”诏书冗长，字字如钉，李朔却只听见“下嫁”二字在脑中反复回响。下嫁？不，是出降。公主出降，非臣子娶妇；是君临臣宅，非夫迎妻门。他忽然想起昨夜燕誉楼烛影摇红，那两个女使退下后，窗棂外掠过一只黑羽鸦，哑声叫了三声，惊飞檐角铜铃。

殿内忽有微风拂过，香炉青烟歪斜一瞬，竟凝成一线直指李朔眉心。他心头一凛，目光微抬，正撞上寿王龙从宪投来的视线。寿王嘴角噙笑，眼中却无半分暖意，只有一片沉潭般的幽暗。李朔垂眸，袖中手指缓缓蜷起——昨夜掖庭狱密报，寿王府医官曾三次出入司药局，皆在太妃用药前后。

“……钦此！”张暐合诏。

李朔伏地叩首，额头触地刹那，听见自己牙关咬紧的细微声响。礼官唱：“驸马谢恩——起！”

他起身时，左膝微滞半分。这细微迟滞被沂王龙从彝看在眼里，沂王捻须轻笑，侧首对身旁宗室低语：“十六岁的国公，骨头倒硬，就是不知洞房里那根骨头，能不能撑住公主殿下的凤冠。”

话音未落，忽闻西角门内一声凄厉哭嚎，撕破满殿肃穆：“娘娘——！！！”

众人齐齐变色。那声音尖利如裂帛，分明是瑞宁宫当值的尚食女官。张暐脸色煞白，手中诏书几欲脱手。寿王眼底精光一闪，已抢步上前欲向皇帝禀报。可就在这电光石火间，一道玄色身影疾掠而至，竟是宣徽院提举李仁愿！他左手骈指如刀，闪电般点中那女官颈后哑穴，右手反手一扣，将人拖入廊柱阴影。女官双目圆睁，喉间嗬嗬作响，口唇开合却发不出半点声音。

李仁愿面无表情，只朝高敬妃所在昭明殿方向微微颔首。殿内元妃端坐不动，指尖却将团花锦帕绞出深深褶皱。

皇帝面色阴沉如铁，手指在龙椅扶手上重重一叩：“礼官，继续。”

鼓吹班猛地拔高调门，《大和》乐声陡然激越，似要盖过所有杂音。李朔深吸一口气，抬步向前。他走过御阶时，余光扫见丹陛旁青砖缝隙里，有半片枯干的梧桐叶——那是太妃最爱的树种，三年前亲手栽于瑞宁宫西苑。叶脉犹存，边缘却已焦黑卷曲，仿佛被无形烈火舔舐过。

亲迎仪仗移至李新喜。殿门豁然洞开，珠帘后人影绰约。李朔在阶下整冠敛容，朗声道：“臣李朔，奉诏迎驾！”

帘内无人应答。静默持续了三息。李朔后颈汗毛竖起，知道这是公主在等他行三跪九叩大礼。按制，驸马迎亲需向公主行君臣之礼，而非夫妻之礼。他双膝跪地，额头触冰凉金砖，第一次叩首时，听见珠帘后传来一声极轻的抽气，像受伤幼兽的呜咽。

第二次叩首，帘内檀香气息骤然浓烈，混着一丝若有若无的苦药味。李朔心中剧震——那是太妃惯用的紫苏沉香丸气味，自去年起便日日焚于瑞宁宫佛龛前。公主竟将此香随身带来？

第三次叩首，额头将触地未触之际，一只素手掀开珠帘。李朔抬眼，正见龙湘灵垂眸俯视。她妆容依旧精致，可眼下青影浓重如墨染，唇色淡得近乎透明。最令人心悸的是她的眼睛，瞳仁深处燃着两簇幽火，不是悲恸，而是某种近乎暴烈的决绝。

“李郎主。”她开口，声音清越如碎玉击冰，“你可知‘降’字何解？”

李朔顿住，未敢抬头：“臣……知。降者，自上而下也。”

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