“殿下，圣上召您进去。”

朱载圳步入永寿宫，殿内倒是比前两年暖和多了，看来是正常烧了地龙。

嘉靖坐在精舍内，看着严嵩新敬献上来的道经，他身体恢复了一点，但行动还是不太方便，而且只要不服...

张居正搁下茶盏，青瓷底叩在紫檀案上，一声脆响如裂冰。他指尖微颤，却将袖口缓缓抹平，再抬眼时，眸子里那点仓皇已尽数沉入幽潭深处，只余一泓冷冽的静水。

“大阁老教训得是。”他声音不高，却字字清晰，“上官非不知恩，亦非不念旧。只是这通政司的印信，不是严府的私印；这通政使的袍服，也不是严家赐的孝衣。圣上授我以权柄，命我掌喉舌之司、理天下章奏，便如刀悬于鞘，岂能因一人之好恶而收放？”

汪直蕃闻言，喉结上下一滚，竟未立时发作。他目光扫过堂中诸人——徐阶垂手肃立，面色如常；李默虽未开口，指节却已暗扣椅扶，显是蓄势待发；而张居正身后半步，站着个眉目清峻的年轻吏员，正是刚调来通政司任经历的王世贞，此刻腰杆笔直，目光不动如山。

汪直蕃忽然笑了，笑声低哑，像砂石刮过铁釜：“好一个‘圣上授我以权柄’……张大人如今说话，倒比当年在翰林院抄《永乐大典》时硬气多了。”

话音未落，他袖中忽滑出一卷黄绫，随手掷于案上。那绫面朱砂题签赫然写着：“嘉靖二十六年十月十七日，严嵩密札，致薛琼信：杨继盛疏稿已阅，可留三日，后即递入通政司。”

张居正瞳孔骤缩。

那日他称病不出，原以为瞒得天衣无缝，却不知汪直蕃早遣心腹混入通政司文书房，在晾晒旧档的夹层里翻出了这份未焚尽的密札残卷。火漆印虽焦黑，但“严嵩”二字墨迹犹存，更有一行小楷批注：“此疏若入御前，恐扰圣心，宜缓三日，令其自悔。”

原来不是他拖延，而是严嵩授意拖延；不是他怯懦推诿，而是奉命藏匿死谏。

满堂寂静如坠深井。

张居正喉头滚动，却终究没有去碰那卷黄绫。他慢慢解开胸前补子第二颗盘扣，又从袖中取出一方素绢帕子，蘸了茶水，在案角青砖上缓缓擦拭方才泼洒的一星茶渍。动作极慢，极稳，仿佛那砖缝里嵌着的是他自己被碾碎又拼凑的骨血。

“大阁老既知此札，可知其后事？”他声音平静得可怕，“杨公尸身暴于菜市口三日，蛆虫盈眶，百姓不敢近前收殓。上官亲往敛尸，用二十两银子买通狱卒，割下他断指三枚、左耳一只，裹入桐油纸内，连夜送至河间老家——只因杨公临刑前曾言：‘吾死不足惜，唯惧尸骨无归，儿孙不得祭拜。’”

他顿了顿，抬眼直视汪直蕃：“那夜风大，上官跪在雪地里，亲手把杨公断指埋进祖坟松树根下。大阁老若不信，可差人去查。松树西侧第三株，树皮剥落处，尚有我刻的‘忠’字。”

汪直蕃嘴角抽了一下。

张居正却不再看他，转向徐阶，深深一揖：“徐阁老，京察章程已定，臣请即日起彻查通政司历年封驳、留中、压递之疏。凡涉杨继盛案者，无论主官、书吏、门子、火夫，一律停职候勘。臣愿首当其冲，解印待参。”

徐阶微微颔首，未置可否，只从袖中取出一本蓝皮册子，轻轻放在案上：“张大人不必急。此乃通政司近五年《章奏稽查录》，每桩压递皆有签注，每份留中皆有底档。昨夜已誊抄三份，一份存内阁，一份送都察院，一份……”他目光掠过张居正，“殿下今晨已亲阅。”

张居正呼吸一滞。

原来京察的刀，并未悬在严党颈上——它早已悄然架在了所有人的脖子上，连他自己，也是案板上的鱼肉。

就在此时，门外忽传急促脚步声。一名飞骑校尉甲胄未卸，单膝撞地，声如裂帛：“启禀诸位大人！杭州急报！五峰船主汪直率大小船舰七十二艘，已于寅时抵杭州湾外海，船首悬白幡，舱中载棺三具，皆覆明黄绸缎！另遣快船呈书一封，指名呈与景王殿下！”

满堂哗然。

汪直蕃脸色骤变，腾地起身：“他疯了？！”

张居正却缓缓坐回椅中，手指无意识摩挲着茶盏边缘：“白幡……黄绸……三具棺材？”

“是。”校尉喘息未定，“船上打旗写着八个大字——‘愿为国死，求开

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