曹凤祯这小子，多少也是喜欢说点半截话，给赵诚明留点想象和思考的留白。

不过赵诚明也算是听懂了。

曹凤祯的意思是：流寇那么多人，人吃马嚼的，他们一股脑的上了卧龙岗和麒麟岗，那粮草肯定是不...

赵诚明站在高台之上，寒风卷起他玄色大氅的下摆，猎猎作响。脚下火炮刚歇，硝烟如灰雾般浮在半空，呛得人喉头发紧。他眯眼望向南阳南门——那扇包铁榆木城门已被三发实心弹砸出蛛网状裂痕，门轴处焦黑一片，隐约渗出暗红木汁，像伤口淌血。

“再打两轮。”他声音不高，却压过了远处震耳欲聋的鼓号声。

身旁亲兵立即传令。第二轮齐射后，南城墙根处轰然塌陷出丈许宽的豁口，砖石滚落如雨，烟尘腾起三丈高。农民军阵中爆发出山呼海啸般的嘶吼，数万人踩着冻土奔涌向前，盾牌连成灰黑色潮水，矛尖在冬阳下闪出冷光。

可就在这千钧一发之际，南门内侧忽然响起三声闷响——不是火铳，是地雷。

赵诚明瞳孔骤缩。

只见豁口两侧夯土墙根猛地炸开，泥沙裹着碎石横飞，七八名冲在最前的士卒被掀翻在地，断腿残臂散落一地。紧接着，豁口上方女墙后探出数十杆短管火铳，青烟未散，铅子已至。冲势最猛的百余人当场栽倒，后队不及收脚，彼此推搡践踏，竟在城下挤成一团乱麻。

“伏兵？”宋献策疾步上前，手指掐进掌心，“南墙薄弱，原是诱饵？”

赵诚明没答话。他盯着那豁口右侧三丈外一段看似寻常的土墙——墙皮剥落处露出半截青砖，砖缝里嵌着细若发丝的铜线，在斜阳下泛着幽微青光。

那是白旗军工匠用黄铜绞成的引信，埋于夯土之下，直通城内火药库。

他忽然笑了：“好啊……猛如虎，你连地雷都埋到城墙根下了？”

话音未落，南门内侧吊桥轰然落下，铁链摩擦声刺耳惊心。吊桥尽头，一队披玄甲、持长戟的骑兵静默列阵，马鬃结冰，甲胄覆霜，唯有枪尖上一点寒芒，如毒蛇吐信。

为首者银盔无缨，面覆铁面，只露一双眼睛——深褐瞳仁里没有恐惧，没有悲悯，只有熔岩将沸前的沉静。

赵诚明认得那双眼睛。

三年前七棱堡夜战，这人单骑突入流寇大营，斩旗三杆，杀十七人而衣不染血。后来白旗军整编，此人拒授副将衔，只领三百黑甲亲卫，常年驻守南襄隘道，百姓唤他“铁面阎罗”，军中则称“黑旗”。

“黑旗军……”宋献策嗓音干涩，“他竟把压箱底的黑旗，调来守南门？”

赵诚明抬手，示意炮队暂停装填。他解下腰间皮囊，仰头灌了一大口烧酒，辛辣直冲天灵盖。酒液顺着他下颌淌下，在冻僵的胡茬上凝成冰晶。

“不是守南门。”他抹了把嘴，目光越过战场，投向南阳西角楼方向，“是守我。”

西角楼飞檐下，一杆素白大纛正缓缓升起。旗面无字，唯绣一只展翅玄鹤——那是赵纯艺亲定的白旗军帅旗。但此刻旗杆顶端，并非玄鹤，而是一枚青铜铃铛。铃身刻“南襄”二字，铃舌系着半截断指。

于平的断指。

赵诚明早知于平会来。更知他不敢现身于主战场，只会藏在角楼暗格里，透过特制铜镜俯瞰全局。那铜镜背面，还刻着一行小字：“观棋不语真君子”。

可今日，于平必须开口。

赵诚明朝西角楼扬声：“于平！你既敢割我兄妹情分，便该知这南阳城里，没你半块立锥之地！”

声如裂帛，穿透金戈交击之音，直贯角楼。

角楼窗棂微微一颤。

赵诚明却已转身，对亲兵低喝：“放信号。”

三支响箭破空而起，在铅灰色天幕下炸开赤红焰花——不是白旗军惯用的青狼烟，而是现代信号弹，红、绿、白三色交替闪烁，如星辰坠地。

南阳城内，参议艾毓初正伏在西角楼暗格前，额角冷汗涔涔。他手中铜镜映出城外火炮阵列，镜面右下角却悄然浮现出一行荧光小字：

【倒计时：02:17】

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