杨衍蕃终于起身，拍了拍衣袍灰尘。他对杨御道：“走吧。明日一早，去邮局。”

“寄信？”

“不。”他声音低沉，却字字如铁，“寄一份《议事局章程》回去。寄件人——临清总兵杨衍蕃。收件人……”他顿了顿，目光投向远方，那里，火车正喷着白气，驶向地平线尽头，“收件人，写‘大明万历三十七年进士、原山东右参政、今闲居济南府的杨伯父’。”

杨御心头巨震，几乎站立不稳。那杨伯父，是他叔父少年时同窗，更是当年弹劾魏忠贤十二罪状、被削籍归乡的硬骨头！此人早已绝迹朝堂二十余年，如今竟要以这份章程为引，再叩帝阙？

杨衍蕃却已迈步向前，身影融进灯火与人潮。他走过报亭，买下最后一份《琴岛日报》，头条赫然是《薛凤祚先生昨夜呕血三升，今晨已赴莱州府休养》。他未停步，径直走向钟楼，仰头凝视那巨大表盘。秒针轻跳，咔哒，咔哒，永不停歇。

他忽然想起幼时父亲教他背的《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”那时只觉字字铿锵，如今才懂，洪荒之后，必有开天辟地之人。而那人，未必披龙袍，未必执玉圭，或许只穿一身洗得发白的道袍，袖口沾着油墨与铁锈，掌心托着一枚咬合精密的齿轮。

风起，吹动他鬓边几缕白发。他抬手按住，指尖传来粗粝的触感——那不是岁月的痕迹，是三十年握缰绳、二十年提刀柄、十年抚案牍，留下的、无法磨灭的印记。

他缓缓吐出一口长气，仿佛卸下千斤重甲。

前方，灯火如河，奔涌不息。

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