满桂率一营骑兵急行军，五日之后便抵定兴大滩，大夏主力正驻扎于此，他抬手遮着日头一望，顿时一凛。

只见易水河南岸的平滩之上，大夏军分为十五处营盘，自东向西绵亘三十多里。

放眼望去，夏军营...

叶蓁闻言一怔，手中茶盏微顿，琥珀色的汤面漾开细纹，映出她眉梢稍扬的弧度。她侧首看向土井，见对方正垂眸拨弄袖口绣着的银线缠枝莲，耳后一缕碎发滑落，衬得颈项纤白如新剥莲藕，唇角却已弯起一丝极淡、极柔的笑意——那笑意里没有得意，倒像春水初生时浮起的一痕涟漪，是心照不宣的默契，是长久相守中无需言说的懂得。

叶蓁忽而低笑出声，声音清越如檐角风铃：“七百两？他倒是识货。”

土井抬眼，眸光澄澈如洗，轻声道：“妾身插的花，夫君改的形，唐军妍挑的枝，苏青梅备的瓶——这盆花，本就是一家子的手笔。若真论价，岂止七百两？怕是连‘东皋’二字的匾额都买不来。”

话音未落，窗外忽起一阵风，吹得湖面皱成细鳞，柳枝斜斜拂过窗棂，几片早凋的木棉瓣随风旋入，其中一片正巧飘落在那玉胆瓶口，停在簇拥的腊梅与水仙之间，红白相映，灼灼如燃。

叶蓁伸手拈起那片花瓣，指尖微凉，却似触到某种温热的脉动。她忽然想起昨夜灯下，自己伏案勾画棉纺织机草图时，土井悄然推来一碗温热的桂圆莲子羹；想起三月前广州暴雨成灾，工建司报上堤溃七处，她彻夜未眠，土井便整宿坐在书房暖阁里，不声不响地缝补她磨破的官服袖口；更想起中玄三年冬，自己初定海陆军衔制，群臣激辩至午时，她揉着太阳穴走出政务厅，抬眼便见土井立在廊下，素衣未饰，只捧一只青瓷小罐，里面是刚焙好的陈年普洱，罐盖掀开，茶香混着雨气扑面而来，熨帖得人眼眶发热。

这些事从不登报，无人奏章，甚至不入宫帷记档。可它们比任何一道敕令都更沉实，比任何一笔赤字都更真实——真实得足以让一个女人在万钧重压之下，仍能俯身拾起一片落花，再笑着问一句：“七百两？他倒是识货。”

楼下官牙已第三次敲响木鱼，铜锣余音尚在湖面荡漾。木容亭方向传来一声短促的咳嗽，像是有人被茶水呛住，又强自压下。别业垂手立在阶下，额头沁出细汗，不敢抬头，只觉楼上静得可怕，仿佛连湖中游鱼摆尾都清晰可闻。

“回禀王下……”别业喉结滚动，声音干涩，“那位客人……递了拜帖。”

叶蓁尚未开口，土井已先一步道：“呈上来。”

一张素笺由染秋双手托着，沿朱漆楼梯缓步而上。笺纸是上等徽州楮皮，未染未砑，只在右下角压一枚小小印鉴——朱砂印泥已干透，印文却是极简的两个篆字：**“听松”**。

叶蓁指尖抚过那印痕，忽而一笑：“吴氏道。”

土井接过笺纸，目光扫过末尾一行小楷：“……久慕王下格物之学，尤钦《瘴气传变》诸论，今愿以千金为贽，求赐插花一盆，附《东皋观花记》手稿一册，聊表寸心。”

“《东皋观花记》？”叶蓁挑眉，“他写书？”

土井已翻开手稿第一页，纸页微黄，墨迹清峻，序言第一句便是：“昔者周公制礼，非为拘人形骸，实欲导人向善；今者夏王格物，亦非徒炫奇技，乃为活人济世。插花一道，看似雕虫，然枝疏密、色浓淡、瓶高下、气开阖，无一不契阴阳之律、四时之序、人心之理。观此盆花，初视喧闹，细察则筋骨毕现，烈而不暴，盛而不骄，诚所谓‘真挚冷烈’者也……”

土井念至此处，抬眼望向叶蓁，眸中笑意愈深：“他倒把夫君那句戏言，当了真。”

叶蓁摇头失笑，却未置可否，只将那张拜帖翻来覆去看了三遍，指尖在“听松”印鉴上轻轻叩了两下。窗外风势渐大，柳枝狂舞，湖中数只彩舟被吹得彼此碰撞，船头灯笼摇晃，光影在白墙黛瓦间流窜如游龙。

就在此时，染秋快步上前，附耳低语：“王下，佛山李氏家主李秉衡、琼州海氏长房海砚卿，已在兰雪轩外候着了。李家带了新铸的‘万斤锻铁砧’模型，海家捧着一匣‘暹罗海图’，说……说图上标了三处未载于旧籍的珊瑚礁群，专为南海舰队补全水道。”

叶蓁颔首，目光却仍落在那盆花上。花瓣边缘已有细微卷曲，水珠将坠未坠，在阳光下折射出七种微光。她忽然道：“别业。”

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