杨灿与新娘一个车上、一个车上下，低声细语了一番，便转向后车。

后面车上，一位花白胡须的老者，已经下了车，正笑吟吟地站在那里。

杨灿在华阴认祖时见过他，如今的杨灿记忆力惊人，虽只见过一面...

杨灿踏进独孤阀主居所时，天色已近申时末，檐角铜铃在寒风里叮咚轻响，如冰珠落玉盘。萧修按剑随在身后半步，青布裹靴踩过积雪，无声无息。门廊下两名独孤家亲卫本欲拦阻，一见杨灿面容，便彼此交换个眼色，悄然退开——独孤清晏昨夜已密令各处：杨总戎若至，不必通禀，直入正厅。

厅中炭火正旺，铜炉里松枝噼啪爆响，热浪裹着松脂清香扑面而来。独孤望端坐主位，膝上搭着一张黑狼皮，手中一把青铜匕首正缓缓刮着鹿肉薄片，刀锋过处，肉丝如雪片纷扬，簌簌落入面前铜鼎沸汤之中。他听见脚步声，眼皮也未抬，只将匕首往案上一插，刀柄嗡鸣不止。

“来了？”声音粗粝，像砂石磨过铁砧。

杨灿未施大礼，只拱手一揖，姿态从容：“晚辈见过阀主。冒昧登门，未曾备礼，唯带一颗诚心，一双素手，来讨教些陇上实务。”

独孤望鼻腔里哼出一声，抄起长筷搅了搅鼎中翻滚的鹿肉，汤水溅起几星，落在他腕上烫红一片，他却浑不在意。“诚心？素手？”他忽然抬头，目光如鹰隼攫住杨灿双眼，“我听人说，你一脚踹碎秦宫羽命根子时，手可没这么素。”

杨灿坦然迎视，唇角微扬：“阀主说得是。那日确非素手——是脚。”

满厅侍从皆是一滞，独孤清晏端着茶盏的手指微微一颤，茶汤晃出杯沿，在袖口洇开一小片深色。他忙低头啜了一口，喉结上下滚动，似把那句差点脱口而出的“三哥错了”硬生生咽了回去。

独孤望却突然咧嘴一笑，露出两排森白牙齿，竟有几分少年人般的促狭：“好！不遮不掩，是个汉子！”他伸手一拍大腿，震得案上铜樽嗡嗡作响，“来人！撤鼎换釜！上整只烤驼峰！再取我窖里埋了十年的‘烈阳烧’——不是待客，是待兄弟！”

话音未落，厅外已传来一阵急促脚步声。独孤婧瑶掀帘而入，发梢犹带雪粒，双颊被寒气沁得绯红，手中托着一只紫檀食盒，盒盖掀开，一股浓烈辛香扑面而来——驼峰切得厚薄均匀，表面焦糖色油亮，撒着粗粒黑椒与晒干的野葱花，热气腾腾蒸腾着霸道的脂香。

她将食盒轻轻搁在杨灿手边案上，指尖不经意掠过他袖口一道细小裂痕，眸光微闪，随即垂眸敛睫，只余一截雪颈弯成柔韧弧线：“杨郎奔波半日，先用些热食暖身。”

独孤望斜睨女儿一眼，冷哼道：“哼，倒比爹还晓得疼人。”话虽如此，却顺手抄起酒壶，仰头灌了一大口，喉结剧烈滚动，须臾抹嘴，酒液顺着虬髯滴落，砸在狼皮上洇开深色斑点。

杨灿取箸夹起一块驼峰送入口中，外焦里嫩，脂膏丰腴却不腻口，辣味层层递进，舌尖灼烧，胸中郁气竟随之蒸腾而出。他咽下后，竟真觉周身血脉活络开来，连窗外呼啸北风都显得不那么刺骨了。

“好味。”他放下箸，目光扫过厅中众人，“不过阀主，这驼峰再香，终究是果腹之物；烈阳烧再烈，也不过醉人一时。晚辈今日来，并非要尝鲜，而是想与阀主算一笔账。”

独孤望眯起眼：“哦？算什么账？”

“算陇上七十二城、三百六十寨、四千八百牧帐的活命账。”杨灿声音不高，却字字如铁钉凿入青砖地面，“元氏囤粮于酒泉仓，索氏铸甲于金城坞，慕容氏练骑于饮汗川——他们都在备战。可百姓呢？去年河西大旱，赤地千里，今年春播若再误，秋收便是绝收。届时饿殍塞道，流民如蚁，诸阀争抢地盘，谁管草民死活？”

他顿了顿，目光扫过独孤清晏，又落回独孤望脸上：“阀主说不愿开国奠基，晚辈信。可若诸阀打起来，战火燎原，白崖失商路，独孤断盐铁，草原缺茶布，到那时，您守得住祖宗基业么？守得住这满堂儿孙么？”

独孤望握着酒壶的手指骤然收紧，指节泛白。他沉默良久，忽而将酒壶重重顿在案上，震得铜樽跳起三寸：“说得好！老夫守不住！可你能？”

“晚辈不能。”杨灿答得极快，斩钉截铁，“但晚辈能牵线——牵一条活命的线。”

他起身离席，踱至厅中一幅巨大羊皮地图前。那图以朱砂勾勒山川，墨线标注城池，赫然是

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