其掾史职，拨廪米五十斛以示嘉勉。今思之，郭毅所献盐车，每车皆夹带青州布帛三匹、铁钉二百枚——布帛可裹伤，铁钉可修橹楯。此人非但通商，更晓军需。若遣人密召郭毅至邺城‘省亲’，令其携盐船二十艘，沿漳水逆流而上，伪作补给袁尚之军……”

刘桓瞳孔微缩，随即拊掌低笑：“妙极！盐船舱底暗藏火油、硫磺、麻布浸油之物，待入邺城码头，趁夜纵火——邺城粮仓、武库皆傍漳水而建，火借风势，一夜可焚半城！届时审配必疑郭图通敌，逢纪趁机发难，城内自相残杀，我军但陈兵城外，鸣鼓三通，便可开城而入！”

“不错。”刘备颔首，目光投向远处起伏山峦，“袁氏根基在冀州，然其祸根，不在外敌，而在内讧。袁绍废长立幼，毁纲常于先；袁谭袁尚相攻，裂骨肉于后；审配逢纪争权，耗元气于中。此三人者，非亡于我手，实亡于己心。”

话音甫落，忽闻远处传来急促马蹄声，一骑飞驰而至，甲胄染尘，额角见汗，翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封朱漆封缄文书：“禀主公、少君！幽州急报——公孙康遣使至易水，邀袁熙共击乌桓，已屯兵辽西！”

刘桓与刘备对视一眼，俱未惊，反皆露一丝笑意。

“果然来了。”刘桓接过文书，指尖轻叩封漆，“袁熙自中山败走后，不敢南下，唯恐遭我截击，遂北投公孙康。而公孙康素畏袁氏势大，今见袁熙穷蹙来投，既欲借其名号震慑辽东诸部，又恐其反噬，故邀其共击乌桓——实则欲借乌桓之刀，削袁熙之羽。”

刘备负手而立，仰首望天，云卷云舒，恰如战局变幻：“乌桓虽远在塞北，然其部众骁勇，控弦十万，若为其所破，袁熙必亡；若袁熙反噬，公孙康亦危。无论胜败，辽东必乱。而我军若此时修白渠、通水道，明年秋收之后，可自邺城发舟师三千，顺漳水、入白渠、渡滹沱、抵涿郡，兵不血刃而至辽东腹地。”

刘桓点头，取出怀中另一卷绢帛，铺于石案之上——竟是白渠改道草图，标注清晰：自邯郸引漳水支流，经襄国、巨鹿，穿大陆泽北缘，接滹沱旧渎，再凿百里新渠，直贯涿郡渔阳故道。“此图已命工曹绘就，今春农闲，可征流民十万，分段兴工。每百人设督工一员，赐粟三斛、布一匹，凡三月完工者，免赋三年。”

“流民？”刘备微讶，“何处来此许多流民？”

“兖州、豫州去岁大旱，黄河泛滥，数万饥民北渡，已在清河、平原安置。儿已命赵云率虎贲营押运粮种、耕牛，分赴各县，授田授器，令其垦荒。今夏麦熟，可得粟十万斛；秋收之后，更可征丁入伍，编为屯田兵。”刘桓声音沉稳，“兵自农出，粮自土生。河北若欲长治，非但要破城池，更要固根本。”

刘备久久不语，良久，忽拍刘桓肩头，朗声而笑：“好！好一个‘兵自农出，粮自土生’！为父当年在楼桑种菜，日日浇灌，只盼青苗茁壮；今日公正治冀，亦如种禾——不争朝夕之绿，但求岁稔之实。”

言罢，他转身招来侍从，命取酒来。不多时，青瓷瓮启，酒香清冽，乃徐州所酿“泗水春”——取沂水源头活泉，配黍稷新醪，窖藏三载而成。

刘备亲执壶，为刘桓满斟一碗，自己亦举碗相碰，叮然有声：“饮此一杯，敬河北之春。”

刘桓举碗，仰首饮尽，喉间微辣，胸中滚烫。

酒毕，刘备忽道：“明日你便启程，赴清河监工白渠。沿途访察吏治，察民情、录疾苦、录贤良。为父另遣简雍随行，持节代巡七郡，凡贪墨者，即刻锁拿；凡滞狱者，七日决断；凡孤寡无依者，着令县乡赡养。”

刘桓肃然应诺。

“还有一事。”刘备目光微沉，“曹操近遣董昭为使，携‘九锡仪仗’图册至徐州，言朝廷已有意加九锡于我，待河北略定，即颁诏书。”

刘桓眉头微蹙：“九锡？”

“嗯。”刘备淡淡一笑，“文远昨日密报，董昭离许都前，曾夜访荀彧府邸，密谈逾两个时辰。荀彧未见曹操，却见董昭——此事蹊跷。”

刘桓心念电转，当即道：“荀令君素以汉室为重，若曹操真欲加九锡，必先得荀彧首肯。今荀彧避而不见，反与董昭密议……恐其已生异志。父亲若欲受九锡，当先安荀彧之心；若不愿受，亦须留其性命，使曹操不得尽揽朝纲。”

刘备点头：“正是此意。故为父拟遣你弟刘禅，携《论语》《孝经》各十卷，赴雒阳拜谒荀彧，以童子之诚，叩

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