“父亲当真看好中？”

话音落下，堂内烛火倏地一跳，灯芯爆开细微的哔剥声，青烟袅袅升腾，竟似无声的叹息。手弘鳌搁在案上的手指微微一顿，继而缓缓捻起一枚青玉镇纸，在掌心来回摩挲，温润凉意沁入皮肉，却压不住眼底一闪而过的滞涩。他未立即作答，只抬眼扫过屏风后那方空荡的地面——意珣方才立过的地方，裙裾拂过金丝楠木门槛的微响犹在耳畔，如今只剩冷风穿廊，卷起半幅垂落的素绡帷帐，像一截未断的白绫，在暗处轻轻晃。

他喉结动了动，终究开口：“七郎，你向来明白事理。”

不是回答，是定论。

手我垂眸，睫影沉沉覆住瞳仁，仿佛将所有翻涌的浊浪尽数按回深潭之下。他听见自己声音平直如尺，不颤不滞：“若父亲执意如此……儿不敢违命。”

手弘鳌这才舒展眉头，指尖轻叩案面两下，似赞许，又似卸下重担：“好。羽林郎督职虽不高，然近御前，出入宫禁，实为天子亲信之阶。你明日便去尚符监领印绶，三日后上值。”

“是。”

手我躬身，退步，袍角拂过冰凉地砖，未再抬头。转身出堂时，廊柱投下的阴影正从他肩头滑落，一寸寸吞没脊背。

身后传来手弘鳌唤人取茶的声音，温言吩咐仆从：“少夫人今日失礼，不必苛责，只将她院中侍女撤去两个，余者照旧。”

——连惩戒都透着算计：既显宽宥，又削其臂膀；既保全宗族体面，又悄然掐断她向外传递消息的指尖。

手我步出正堂，夜风扑面，带着初夏草木蒸腾的微腥气。他未曾回自己居所，反绕过抄手游廊，折向西角门。守门老仆见是他，忙不迭掀帘引路，竹帘掀起又垂落的刹那，他瞥见廊下石阶缝隙里钻出一簇细弱的野兰，花瓣已褪成惨白，在月光下像一截冻僵的舌。

他脚步微顿，忽而俯身，指尖掐断花茎。汁液微涩，沾在指腹，凉得刺骨。

同一时刻，意珣正伏在东院暖阁的紫檀案上，就着一盏孤灯描摹舆图。灯焰摇曳，映得她眉间两道浅浅竖纹愈发清晰。案头摊开的是西州以东、索川以北的山川水脉图，墨线纵横，朱砂点出几处险隘——其中一处被她反复圈画，墨痕浓重得几乎洇透纸背：黑石坳。

那是段逡当年随军剿匪时留下的密记，曾提过此地山势如犬牙交错，谷底暗河潜流，唯一条羊肠小径通向深处，两壁峭立如刃，飞鸟难越。若真有人刻意藏匿，此处便是洛京之外最妥帖的活坟。

她指尖停在“黑石坳”三字上，指甲无意识刮擦纸面，发出沙沙轻响。

“长嫂。”

低语自身后响起，惊得她腕下一抖，朱砂笔尖骤然戳破纸页，溅开一朵血似的花。她猛地回头，手我已无声立于门边，玄色深衣融在夜色里，唯有腰间一枚青玉珏泛着幽光，像寒潭深处浮起的一星冷火。

意珣心头一跳，迅速将舆图卷起塞进案底暗格，起身迎去：“七郎君？这般晚了——”

“我送你回院。”他打断她，语调平淡，却带着不容置喙的力道。

意珣一怔，旋即颔首，顺从地取过搭在椅背上的薄披帛。两人并肩步入庭院，月光如练，将树影拉得细长而破碎。她偷觑他侧脸，轮廓比白日更显冷硬，下颌线绷得极紧，仿佛有千钧重担压在颈项之上。

“阿翁……同你说了什么？”她终是问出口，声音轻得像怕惊扰了夜露。

手我脚步未停，只目视前方，嗓音低沉：“他替我谋了羽林郎督的职。”

意珣呼吸一滞。

——羽林郎督！掌宫城巡防、稽查出入，看似清贵，实则如悬于刀锋之上。张宓威的西州兵尚未撤尽，田氏旧部人心惶惶，朝中诸公目光如钩，而手我，一个刚被宗族亲手推上风口浪尖的“七郎”，竟要执掌天子肘腋？

这哪是恩宠，分明是把淬了毒的匕首塞进他掌心，逼他亲手割断与田氏最后一丝血脉牵连。

她指尖攥紧披帛边缘，指节泛白：“那你……应下了？”

“应下了。”他答得极快，甚至未作丝毫迟疑。

意珣心头蓦地一空，仿佛脚下青砖突然塌陷。她想说“不可”，想说“你若不愿，我可—

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