李察在二十米外就停住了。

那匹马转过头来看他，眼神很温顺。

它朝这边挪了两步，挪完就不动了，把身子摆成一个特别好上的角度，头低下来等着。

路远，风大，天黑，有马站在那里就是借你一...

雾气沉甸甸地压在街面上，像一层浸了水的灰绒布，裹住路灯昏黄的光晕，也裹住三人踩在碎石路上的脚步声。菲利普斯的敞篷车引擎嘶哑地喘着气，排气管喷出一缕白烟，很快就被雾吞得干干净净。康斯坦丝没上车，她解下斗篷领口的银扣，把斗篷往肩上拢了拢，发梢沾着湿气，在路灯下泛出一点微光。

“你真没调以太？”她忽然开口，声音不高，却稳稳切开雾气，落在李察耳畔。

李察正低头系鞋带，闻言抬头看了她一眼。雾气模糊了她的眼线，但那双眼睛清亮得很，没有笑意，也没有试探，只有一种近乎冷硬的确认欲——就像猎人检查弹药是否上膛。

“没有。”他说。

康斯坦丝点了下头，不再追问。她往前走了两步，伸手按在菲利普斯那辆歪斜的车门上，指尖在锈迹斑斑的漆面划了一下，留下一道浅浅的水痕。“你明天早上八点，去东区旧军械库找我。”她对菲利普斯说，“别迟到。”

“东区？那地方连鸽子都不落脚。”菲利普斯吹了声口哨，“怎么，要教我拆炸弹？”

“教你怎么认出被‘灰蚀’咬过的子弹。”康斯坦丝转身，目光又落回李察脸上，“你跟不跟？”

李察没立刻答。他抬手抹了把额角——不是汗，是雾气凝成的细密水珠。他想起刚才在兰福德家前厅，灵视扫过那一圈人时，有三个人的以太回路末端，都缠着一缕极淡、极细的灰絮。不是寻常疲惫所致，也不是猎手过度调用以太的灼伤残余。那灰絮像活物，蜷在回路尽头微微搏动，像某种寄生在能量上的霉菌。

灰蚀。这个词从他记忆深处浮上来，带着铁锈与陈年羊皮纸的气味。他在阿什福德书房那本《战时异常现象汇编》残卷里见过它：一种依附于高浓度以太残渣滋生的次级污染，专啃食猎手回路中未被彻底净化的旧伤。它不致命，却会悄然削弱调频精度，让预判慢半拍，让追踪偏一线，让本该命中眉心的子弹擦过耳廓——而士兵们只会说：“今天手抖。”

他当时没多想。直到看见兰福德额头渗出的汗，顺着鬓角滑落时，在灯下泛出一点异样的浊黄；直到听见圆脸年轻人醉倒前含混嘟囔的那句“舌头麻了……像含了块生铁”。

“跟。”李察说。

康斯坦丝嘴角微不可察地向上提了半寸。她没再说什么，只把斗篷翻领往上一竖，转身走入雾中，身影几息便融进灰白里，像一滴墨落入清水，无声无息。

菲利普斯啧了一声，挠挠后颈：“她走路从不踩水洼。”

李察没接话。他弯腰钻进副驾，车门哐当一声合上。引擎轰鸣起来，车轮碾过湿漉漉的碎石，颠簸着驶入浓雾。菲利普斯一边开车一边笑，笑声撞在挡风玻璃上，又弹回来，显得格外空旷。

“知道最绝的是什么吗？”他突然说，“兰福德趴桌上那会儿，我瞅见他左手小指——指甲盖底下全是黑线，细细的，像墨汁洇进去的。”

李察侧过头。雾气在车窗上爬行，映出他半张轮廓。

“他上周才去过西区军需处。”菲利普斯压低声音，“听说那儿新到了一批‘夜莺’型速射枪，配的弹匣还没拆封，就堆在通风不良的地下室。”

李察闭了闭眼。夜莺型枪，帝都军工署三年前淘汰的老型号，因击发机构易受潮锈蚀而停用。停用归停用，库存还在。而潮湿、旧伤、未净化的以太残渣——这三样东西凑在一起，正是灰蚀最喜欢的温床。

他想起伊芙琳今早蹲在厨房铜盆边，用小刀刮掉蛋糕模具边缘一点点焦糖壳。她说：“哥，这层焦糖要是刮不干净，下回烤出来就全是苦味。”

苦味是刮不净的焦糖，灰蚀是刮不净的旧伤。

车驶过南肯辛顿广场，市政厅尖顶在雾中只剩一个模糊的剪影。菲利普斯忽然踩了刹车。前方路口，一辆黑漆马车静静停着，车厢窗帘严丝合缝，车夫裹着厚毡斗篷，帽檐压得极低，看不清脸。

“谁的车？”菲利普斯皱眉。

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