，该先夸我沈家祖坟冒青烟；若为查案而来，该直奔县衙调卷宗；可大人一身便服、不带仪仗、径直登我这破门，还特意挑在申时——正是城西码头倭船卸货最杂乱的时候。”他抬眼，眸光如电，“大人要的不是证词，是要一个能替您把话，原原本本、一字不漏、甚至加点佐料，送到汪直耳朵里的人。”

朱平安终于笑了。他解下腰间荷包，倾出三枚雪花银锞子，轻轻放在榆木桌上：“听闻你爷爷忽悠老奶奶鸡蛋，收一枚铜钱；你爹忽悠里正小媳妇看手相，收两枚；你毒杀倭寇，乡里凑了三十两谢仪……我给三两，买你一句实话：你为何毒倭？”

沈惟敬盯着那三枚银锞子，忽然伸手抓起一枚，放在齿间咬了咬，脆响清越。他抬眼，笑意尽敛，眸底翻涌着与年龄极不相称的冷硬：“因为那十个人，昨夜闯进我娘的灵堂，掀了供桌，把贡果踩进泥里，说要拖我娘的牌位去喂狗。”他顿了顿，声音压得极低，“我娘病死前，求我爹别把我送去当倭寇的‘通事’——她说，倭人信奉鬼神，杀人前必焚香祷告，可他们祷告时，念的却是咱们汉家先祖的名字。”

院中寂静如死。檐角风铃停摆，连虫鸣都歇了。

朱平安缓缓收回手，袖口拂过桌面，发出细微的沙沙声。他凝视着少年眼中未干的血丝与深埋的痛楚，忽然道：“你愿随我去杭州么？”

“去杭州？”沈惟敬嗤笑一声，却没摇头，“大人不怕我半夜在您茶里下药？”

“你若想害我，方才那坛女儿红，就该打开。”朱平安起身，目光如炬，“我要你去杭州，不是做幕僚，不是当师爷，是替我办三件事：第一，三日内，摸清汪直麾下所有大小头目名册、彼此恩怨、海上据点；第二，七日内，以‘平湖沈氏后人’身份，混入汪直泊于舟山的船队，查明此次袭浙倭寇的真正主使、兵力调动路径、赃物去向；第三——”他声音陡然转厉，“若查实汪直知情不报，或授意纵容，你便替我，当着所有倭寇的面，把这封信，塞进他嘴里。”

他自怀中取出一纸素笺。笺上无印无押，唯有一行墨字力透纸背：“杀人者，朱平安！”

沈惟敬瞳孔骤缩，猛地抬头。阳光穿过葡萄架缝隙，在他脸上投下明明暗暗的光斑。他盯着那行字，喉结上下滚动，半晌，忽然伸手，将桌上三枚银锞子尽数推回朱平安面前，又从自己怀里掏出一枚磨得发亮的铜钱，轻轻放在银锞子旁——铜钱背面，刻着个歪斜的“敬”字。

“大人，”他声音嘶哑，却字字清晰，“沈家三代忽悠，骗过人命，骗过官司，骗过生死，唯独骗不了两样东西：一是我娘的牌位，二是我自己的命。这铜钱，是我娘临终塞给我，说‘敬’字拆开是‘苟’与‘文’，苟且偷生也要守住文心——大人要的不是骗子，是刀。这把刀，我磨了十八年，今日，借您一用。”

朱平安俯身，拾起那枚铜钱，指尖摩挲过粗糙的刻痕。他转身欲走，忽又停步，自袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵未绽的玉兰——正是李姝日日擦拭他药碗时用的那方。他将帕子覆在粗陶坛口，用朱砂在帕上题下四字：“清溪沈氏”。

“此帕，代我朱平安，为你母亲守孝三日。”他将帕子按在坛上，声音沉如古钟，“三日后，杭州府衙后巷，有辆青布马车候你。车辕刻‘兰’字者，便是接你之人。”

沈惟敬怔在原地，望着那方素帕在秋风中微微颤动，像一朵终于落地的玉兰。他忽然双膝跪地，额头重重磕在青砖上，咚的一声，震得檐角积尘簌簌落下。再抬头时，眼中泪光灼灼，却无半分怯懦：“沈惟敬，领命！”

归途暮色四合。朱平安策马徐行，胸中郁结竟似松动几分。画儿凑近，小声问：“老爷，您真信他？”

“信。”朱平安望向远处苍茫山色，声音平静，“他若真为利，早该拿银锞子走人；他若真为名，该求我赐个功名；可他跪下的时候，磕的是青砖，敬的是亡母——这世上最锋利的刀，从来不出自锻炉，而出自断肠处。”

次日寅时，杭州府衙后巷。一辆青布马车静静停驻，车辕上“兰”字墨迹未干。车帘掀开，沈惟敬一身素净直裰，背负青布包裹，发髻束得一丝不苟。他踏上车辕的刹那，忽见巷口槐树下，立着个撑伞的妇人。油纸伞下，李姝素衣如雪，左手轻抚隆起的腹部，右手执伞，伞面微微倾斜，为车辙边一丛野菊遮去晨露。

沈惟敬脚步一顿，深深一揖。李姝颔首，伞沿微抬，露出半张清丽面容，唇角弯起极淡的弧度——那笑容里没有试探，没有防备，只有一种近乎悲悯的了然，仿佛早已看透他骨子里那点孤

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