一口整齐白牙：“哟，巡抚大人屈尊寒舍？啧，您这官袍还没做熟呢，袖口还带着裁缝铺子的浆气。”

朱平安不怒反笑：“你倒眼尖。”

“眼尖不敢当，”沈惟敬拍拍裤腿站起来，顺手从枇杷树上摘下一颗青果，在衣襟上蹭了蹭，咔嚓咬了一口，酸得眯起眼，“就是见得多。去年胡部堂的钦差来查粮仓，穿的是七品官服，袖口却绣着五品云纹；前月嘉兴府尹微服私访，靴底沾着三十里外吴江的红泥——您这腰牌新得很，可您走路时不自觉往右偏半步，那是常年骑马压左肩养成的惯性。巡抚大人，您这‘微服’，微得有点露馅儿啊。”

朱平安眸光骤然一沉。这少年竟能从步态、腰牌、袖口三处细节，瞬间推断出自己身份、行程乃至日常习惯！更可怕的是，他言语间毫无敬畏，只有猎人看见猎物时那种兴味盎然的审视。

“你不怕我治你个‘窥伺上官’之罪？”朱平安声音冷了下来。

沈惟敬又咬了一口青枇杷，汁水溅在唇角，他伸出舌尖舔掉，笑容愈发恣意：“怕？怕您把我关进杭州府大牢？那儿的牢饭我吃过三回，比我家灶上熬的粥还香。怕您砍我脑袋？砍了更好，我爹刚出狱，正愁没儿子给他养老送终呢——哦对，我爹上月刚娶了第三房姨太太，据说肚子里已经揣上了，您要真砍我，我弟弟出生那天，我爹得给您立长生牌位，天天磕头谢恩。”

朱平安静静听着，忽然抬手，从怀中取出那封问罪书，连同三张五百两的宝钞，一并放在竹榻上：“看看。”

沈惟敬瞥了一眼，没碰，只嗤笑：“汪直？那老倭寇现在正蹲在五岛列岛数银子呢，您这文书送去，怕是得雇艘船，再给船老大塞二十两银子，求他别把信扔海里喂鱼。”

“那你去，他不会扔。”

“哦？”沈惟敬终于正眼看朱平安，那点懒散尽数褪去，瞳孔深处燃起幽火，“凭什么？凭我这张嘴？还是凭您这封纸？”

“凭这个。”朱平安从袖中抽出一卷泛黄纸页，缓缓展开——竟是嘉靖二十七年汪直遣使赴宁波递交的乞降表副本！纸页边缘焦黑，显是自火中抢出，上面密密麻麻全是汪直亲笔所书的倭文与汉字夹杂的誓词，末尾按着一方猩红指印，指印旁赫然写着一行小字：“若蒙天恩诏安，愿献倭国地图三卷、铁甲船图八幅、倭寇巢穴七十二处详址，并束手归京，任凭处置。”

沈惟敬呼吸一顿，猛地抓起那卷纸，手指微微发颤，逐字细读。良久，他抬起眼，声音干涩：“这东西……怎么在您手里？”

“去年冬，汪直派心腹密使携此表潜入杭州，欲寻胡部堂旧部疏通关节。使者船毁于钱塘江口，临死前将此表藏于龟甲之中，托付给一位渔夫。渔夫辗转托人送至巡抚衙门，恰好被我截下。”朱平安目光如刃，“汪直想诏安，但不敢信胡宗宪余党，更不敢信赵文华——他信的，是你。”

沈惟敬浑身一震，脱口而出：“不可能！”

“为何不可能？”朱平安逼近半步，声音压得极低，“去年王江泾之战，你毒杀倭寇后，汪直麾下副将曾亲赴平湖，暗中赠你倭刀一柄、银锭五十两，说‘小友智勇双全，他日必成大器’。你收了刀，却把银子分给了灾民——此事，平湖知县呈报的功绩折子里，一笔带过，但我调阅了原始卷宗。”

沈惟敬脸色霎时惨白，后退半步，脊背撞上枇杷树干，枝叶簌簌抖落几片叶子。他死死盯着朱平安，喉结滚动：“您……您早就盯上我了？”

“不。”朱平安摇头，目光沉静如古井，“我盯的，是汪直。而你，是他伸向大明的那只手。他需要一个既懂倭语、通倭情，又不被朝廷忌惮的‘中间人’。你爹坐牢，你家道中落，你在平湖名声狼藉——恰好符合所有条件。汪直选中你，不是偶然。”

沈惟敬沉默良久，忽而仰头大笑，笑声嘶哑，震得树上枇杷簌簌落下。笑罢，他抹去眼角笑出的泪，一把抓起那封问罪书，撕开火漆，展开细读。读罢，他竟将文书揉成一团，狠狠掷于地上，又抬脚碾了两下，才弯腰捡起，抖平，郑重叠好，塞进怀里。

“大人，”他直起身，拱手，腰背挺得笔直，再不见半分痞气，“这十万两，我替汪直应了。但有个条件——三日后，我要见汪直本人。不在五岛，不在舟山，就在杭州府西湖断桥。”

“你凭什么替他应？”朱平安不动声色。

“凭我知道他真正怕什么。”沈惟敬目光灼灼，“他怕的

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